“淤泥坊”三號院低矮的屋簷下，時在汙濁的空氣與抑的等待中緩慢流淌。舊書鋪的暴如同一記警鐘，宣告著李崇明的反擊已然展開，且凌厲非常。蘇清韞與蕭墨羽藏於此，如同潛泥潭深的魚，暫時避開追捕的網，卻也能清晰地到水面上方不斷收的力。
蕭墨羽變得愈發沉默。他大部分時間都待在裡間，對著那張已然烙印在蘇清韞腦海中的京都輿圖，或是閉目調息，彷彿在積蓄力量，又像是在等待著什麼。偶爾，他會過陳五和趙幹，向外傳遞簡短的指令，調著“潛蛟”在京都乃至宮中的暗線，收集著各方向。
蘇清韞則利用這難得的息之機，繼續磨礪自己。在狹窄破敗的院落裡反覆練習《幽影步》與刺殺技巧，作愈發狠辣準，氣息收斂得近乎虛無。易容也越發純，甚至能憑藉有限的材料，在短時間將自己改扮不同年齡、不同份的市井小民，連眼神與細微的舉止都模仿得惟妙惟肖。
知道，平靜只是暫時的。風暴正在看不見的九重宮闕深醞釀，而必須在那風暴徹底發前，讓自己變得足夠鋒利，足夠……致命。
第三日黃昏，陳五帶回了一個至關重要的訊息。
“宮裡傳出風聲，”陳五的聲音得極低，帶著一不易察覺的興，“陛下昨日於書房單獨召見了司禮監掌印太監馮保，談近一個時辰。馮保出來時，臉極其難看。隨後，陛下又傳旨，命皇城司指揮使馮坤……暗中重啟對二十五年前，先皇后薨逝一案的核查！”
蘇清韞的心臟猛地一跳！那枚蠟丸信，果然起了作用！皇帝終究是對李崇明起了疑心，哪怕這疑心只是星星之火，也足以在猜忌心極重的帝王心中點燃燎原之勢！
蕭墨羽一直閉目調息，此刻緩緩睜開眼，銀面在昏暗的線下泛著幽冷的。“馮保是李崇明在宮中的重要盟友之一。陛下繞過他，直接談馮坤……看來，那刺，扎得比我們預想的還要深。”
他的語氣依舊平靜，但蘇清韞能覺到那平靜之下暗湧的波瀾。
“李崇明那邊有何反應？”蘇清韞問道。
陳五答道：“李崇明依舊稱病閉門，但太傅府邸周圍的暗哨明顯增多，進出人員盤查也嚴厲了數倍。他門下的員，這幾日也異常活躍，頻繁串聯，似乎在醞釀著什麼。”
“他在試探，也在準備。”蕭墨羽站起，走到窗邊，著淤泥坊上空那方被切割得支離破碎的灰暗天空，“陛下重啟舊案，等同於直接打草驚蛇。李崇明這條老狐狸，絕不會坐以待斃。他現在要麼想辦法徹底熄滅陛下的疑心，要麼……就是準備在陛下找到確鑿證據之前，先下手為強。”
先下手為強？蘇清韞心中凜然。李崇明權勢熏天，黨羽遍佈朝野宮廷，若他狗急跳牆……
