“陛下駕到——！”
這一聲通傳，如同平地驚雷，瞬間打破了東暖閣偽裝的平靜！
錢嬤嬤臉一變，慌忙放下手中的針線，快步走到門口跪迎。屋的幾名宮也瞬間屏息凝神，垂首肅立，大氣不敢出。
蘇清韞的心猛地提到了嗓子眼！皇帝！他竟然親自來了？！他想做什麼？試探？威？還是……終於失去了耐心，要親自來置這個“患”？
強下心中的驚濤駭浪，掙扎著想要下床行禮——無論心如何恨意滔天，表面的君臣禮數絕不能廢，否則立刻就是殺之禍。
“不必多禮了。你上有傷，躺著吧。”一個平和卻帶著不容置疑威嚴的聲音傳來。
著明黃常服的皇帝，已在曹無傷及幾名侍的簇擁下，緩步走進了間。他臉上帶著慣有的、溫和甚至稱得上慈祥的笑意，目隨意地掃過屋的陳設，最後落在榻上面蒼白、強撐著想坐起的蘇清韞上。
他的目看似平和，卻如同最的探針，瞬間將蘇清韞的狀態盡收眼底。虛弱，驚惶，努力維持的鎮定，以及那眼底深無論如何掩飾、仍洩出的一刻骨恨意……一切都符合他的預期。
“奴婢/罪奴叩見陛下，陛下萬歲。”蘇清韞最終還是艱難地半坐起，低著頭，聲音虛弱地行禮。錢嬤嬤及一眾宮人更是伏地不起。
“都起來吧。”皇帝隨意地揮了揮手，自顧自在宮搬來的紫檀木扶手椅上坐下，姿態閒適，彷彿只是來探一位普通的傷患。“傷勢如何了？太醫可還盡心？”
“回陛下，太醫盡心盡力，罪奴傷勢已無大礙，勞陛下掛心，罪奴萬死。”蘇清韞垂著眼瞼，每一個字都說得小心翼翼，如同在刀尖上行走。
“嗯，那就好。”皇帝點了點頭，目掠過床頭那幾本散放的書籍，“哦？在看閒書？倒是雅緻。看的什麼？”
蘇清韞的心又是一，面上卻不敢顯分毫，只低聲道：“躺得煩悶，隨便翻翻地方風，解悶而已。”
皇帝隨手拿起那本《北境地誌概要》，翻了兩頁，似笑非笑：“北境？苦寒之地，風沙漫天，有什麼好看的？莫非……蘇姑娘還對當年蘇卿力主征伐的舊事，念念不忘？”
這話問得極其刁鑽惡毒！如同一把淬毒的刀，直刺蘇清韞最痛的傷口！殿空氣瞬間凝固！曹無傷垂手立在皇帝後，眼神如同毒蛇般鎖定著蘇清韞。
錢嬤嬤等人嚇得魂飛魄散，幾乎要癱在地。
蘇清韞的幾不可察地抖了一下，指甲深深掐掌心，用尖銳的痛楚強迫自己冷靜。抬起頭，眼中瞬間蓄滿了淚水（一半是急智，一半是真實的悲憤），聲音哽咽卻清晰：
“陛下明鑑！罪奴豈敢……罪奴如今只慶幸能撿回一條賤命，苟延殘，皆是陛下與相爺天恩！昔日之事……父親……父親他辜負聖恩，犯下大錯，落得那般下場，亦是罪有應得……罪奴每每思及，唯有惶恐悔恨，只恨自己未能早日規勸……豈敢再有他念？看這北境地誌，不過是因書中描繪雪山瀚海，壯闊奇異，罪奴困於閨閣，未曾得見，心生嚮往罷了……求陛下明察！”
說著，掙扎著想要下床磕頭，卻被皇帝抬手阻止了。
皇帝看著聲淚俱下、惶恐請罪的模樣，臉上的笑意似乎深了些許，眼底的審視卻毫未減。他放下書，嘆了口氣，語氣竟帶上了幾分慨：“說起來，蘇卿當年……也確實可惜了。才華是有的，就是子太拗，不懂變通，最終……哎，罷了，斯人已逝，不提也罷。你能如此想，甚好，甚好。”
他話鋒一轉，忽然道：“說起來，謝卿今日又為北境軍餉之事，在朝堂上據理力爭，甚至不惜頂撞於朕。他對北境防務，倒是上心得很吶。”
蘇清韞的心猛地一沉！皇帝這是在暗示謝珩與北境有何特殊關聯？還是在離間？不敢接話，只是將頭垂得更低：“朝堂大事，罪奴愚鈍，不敢妄議。”
皇帝盯著看了片刻，忽然笑了笑，語氣重新變得溫和：“好了，朕只是順路來看看你。你既無大礙，朕也就放心了。好生養著吧，缺什麼短什麼，儘管讓下人去要。”
他站起，似乎準備離開。
蘇清韞和錢嬤嬤等人連忙恭送。
就在皇帝走到門口時，他似乎忽然想起什麼，停下腳步，回頭狀似無意地對曹無傷道：“對了，庫房裡那支百年的老山參，放著也是放著，取來給蘇姑娘補補子吧。年紀輕輕，別落了病。”
曹無傷躬應下：“老奴遵旨。”
皇帝這才真正轉離去，一群人也呼啦啦地跟著退了出去。
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