黎明時分，風雪未停。
梅雪苑暖閣，死寂得可怕。炭火不知何時已熄滅，只餘滿室冰冷的空氣，混雜著昨夜未散的腥氣，以及一種更沉重的、名為“真相”的窒息。
蘇清韞裹著一件侍匆忙披上的厚緞斗篷，蜷在窗邊的矮榻上，著窗外依舊混沌的天。沒有再流淚，眼神空，彷彿所有的緒都在昨夜那一聲淒厲的吶喊和崩潰中燃燒殆盡了。記憶的洪流退去後，留下的是被沖刷得一片狼藉、壑縱橫的心田。十年的與恨，家破人亡的慘痛，被囚被欺騙的屈辱，還有那最後以命相護卻換來漫長忘與替生涯的諷刺……這一切太過沉重，幾乎要將重新垮。
但還活著。以一種自己也未曾預料的方式，帶著全部的記憶，活了下來。
謝珩站在暖閣另一端的影裡，隔著整個房間的距離，沉默地看著。他上的玄沾著未化的雪沫，臉是失般的蒼白，眉心玉印的芒黯淡了不，彷彿昨夜緒的劇烈波和力量的失控發，也對他造了不小的反噬。他周那種狂暴不穩的氣息暫時收斂了，但眼底深那抹幽藍卻彷彿沉澱了下來，化作更深的、冰冷的執念。
他想過無數次恢復記憶後的場景，想象過的恨，的怒，的報復。可當這一幕真正發生時，那純粹的、冰冷的恨意，依舊像一把淬毒的冰錐，狠狠鑿穿了他所有自欺欺人的防線。
他想解釋，想告訴當年的不得已，想讓知道這十年他同樣煉獄，想讓明白他為了保住的命、為了有朝一日能翻案復仇所做的一切……可那些話語在嚨裡滾了又滾，最終一個字也吐不出來。
在蘇家一百三十七條人命面前，在肩頭那枚他親手烙下的恥辱印記面前，在心口那枚以就的碎玉面前，在他將變“柳如煙”囚於此的事實面前……任何解釋，都蒼白無力，都是無恥的狡辯。
暖閣的門被輕輕叩響，打破了令人窒息的沉默。
沈屹川的聲音在外面響起，帶著罕見的凝重與急促：“大人，有急軍，還有……關於‘柳如煙’的訊息。”
“柳如煙”三個字，讓蘇清韞空的眼神微微了一下，抬起了眼。
謝珩眉頭一蹙：“進來說。”
沈屹川推門而，上帶著室外的寒氣，臉十分難看。他先看了一眼榻上面無表的蘇清韞，言又止，最終還是轉向謝珩，低聲音稟報：“大人，昨夜潛府中的刺客，已查明是陛下殘餘的死士，共七人，目標明確，就是梅雪苑。除被大人當場格殺兩人，其餘五人試圖在外圍製造混接應，已被我們的人全部剿滅，活口……沒留住。”他頓了頓，聲音更低，“他們上搜出令，要‘不惜一切代價，清除蘇氏餘孽及知者’。”
蘇清韞聽著，角扯出一冰冷的弧度。餘孽？知者？皇帝，那個瘋子，其實一開始就想著趕盡殺絕。
謝珩眼神更冷：“還有呢？柳如煙怎麼了？”
沈屹川臉上出複雜的神，似有悲憫，更有憤怒。他深吸一口氣，道：“我們按照大人之前的吩咐，一直暗中追查真正柳如煙的下落，尤其是南疆那條線。昨夜事發後，潛伏在城南的人急回報，在靠近南城門的一廢棄藥王廟裡……發現了柳如煙的。”
蘇清韞的猛地一，手指無意識地攥了斗篷的邊緣。
“？”謝珩的聲音聽不出緒。
“是。發現時，人已經……死去多時。現場有激烈打鬥的痕跡，對方手法狠辣，但柳姑娘……似乎並非死於昨夜那些死士之手。經初步勘驗，上有多舊傷，最致命的是心口一劍，但死亡時間，大概在……五到七天前。”沈屹川的聲音有些乾，“而且……我們在握的手心裡，發現了這個。”
他上前一步，將一塊用素帕包裹著的東西雙手呈上。
謝珩接過，開啟素帕。
裡面是一枚小小的、已經有些變形的羊脂白玉瓶，瓶上有模糊的刻痕，依稀可辨是某種醫藥標記。還有半張被浸、字跡暈染的殘破信紙。
蘇清韞的目死死盯在那玉瓶上。雖然變形，但那樣式……似乎有些模糊的印象。記憶深，某個溫含笑、總是帶著藥香的子影一閃而過。
謝珩拿起那半張殘信，上面的字跡娟秀卻凌，顯然是倉促間寫下：
“……蘇小姐……藥或可解……南疆巫醫……黑苗聖……或有法……吾負皇命，私縱罪眷，死不足惜……唯盼小姐……安康……如煙絕筆……”
信紙末尾，是一個小小的、清晰的紅指印，和半個模糊的印章痕跡——那是朝廷太醫院醫的專屬徽記！
謝珩的瞳孔驟然收！
蘇清韞也看清了那信上的容，雖然殘缺，但關鍵資訊已然明瞭！猛地站起，眼前一陣發黑，扶住榻邊才穩住形，聲音抖：“是因放走了我……皇帝才要殺？”
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