陳文甲的決定果斷而決絕。放棄相對好走但易於設伏的道，轉而進以險峻崎嶇、環境惡劣著稱的“黑風澗”，這無疑是一次兵行險著。然而，對於一支傷痕累累、且被頂尖殺手組織盯上的隊伍而言，複雜的地形反而是他們最好的盟友。
命令下達，無人質疑。殘存的鏢師和地支秘衛們迅速行起來，將同伴的簡單卻鄭重地掩埋在杉木林邊緣，立下不起眼的標記，以待日後遷葬。那枚代表著死亡與挑釁的聽風樓令牌，被小心放一個樸素的錦盒中，由陳龍親自給一名幹的地支秘衛，囑咐其過萬通商行最秘的渠道送達。整個過程沉默而高效，帶著一種經歷過火洗禮後的肅殺。
隊伍轉向，一頭扎進了通往黑風澗的偏僻山徑。
黑風澗，名副其實。甫一進其範圍，周遭的線便黯淡下來，兩側是刀削斧劈般的漆黑崖壁，高聳雲，只在頭頂留下一線狹窄的天空。山澗深，常年不息的山風穿過嶙峋怪石，發出如同鬼哭狼嚎般的嗚咽聲，“黑風”之名由此而來。腳下是溼的碎石和盤錯節的古老樹，有些地方甚至需要藉助繩索才能攀援而下。空氣中瀰漫著濃重的溼氣和苔蘚的味道，偶爾還能聞到野糞便的腥羶。
這樣的環境，對於抬著擔架、帶著傷員的隊伍而言，行進極為艱難。速度不可避免地慢了下來，每個人的力都在急速消耗。但好也是顯而易見的，在這種地方，大隊人馬難以展開，埋伏的難度呈幾何級數增加，那些擅長匿突襲的殺手，其優勢也被複雜的地形大幅削弱。
陳文甲依舊走在最前，他的步伐沉穩而堅定，彷彿腳下不是險峻的峭壁，而是平坦通途。“悟”之道種與《小衍訣》運轉到極致，他的靈覺如同無形的手，蔓延至隊伍前後左右近百丈的範圍，仔細甄別著風聲中每一不和諧的雜音，岩石後每一縷可疑的氣息。他就像一把最準的尺子，為隊伍丈量出最安全、最節省力的路徑。
漆行走在隊伍中段，靠近擔架的位置。周散發著若有若無的靜齋寧心法訣氣息，如同一圈無形的漣漪，不僅驅散著山澗中天然存在的寒溼氣對傷員的侵蝕，更在一定程度上安著眾人因連番遇襲而繃的神經。的氣息比之苗疆時更加淵深斂，寒月祖師的傳承雖未完全消化，卻已讓對天地能量的知與運用提升到了新的層次。偶爾會抬頭向一線天上變幻的雲氣，指尖微，似在推算著什麼。
“館主，漆姑娘，前方三里有一稍微開闊的背風石臺，或許可以稍作休整。”負責前出探路的小順如同靈猿般從崖壁上下，低聲稟報。他臉上帶著疲憊，但眼神依舊銳利，上沾滿了苔蘚和塵土。
陳文甲看了看後氣吁吁、汗水浸背的隊員們，尤其是臉蒼白的魯承宗和擔架上因顛簸而眉頭鎖的李嘯，點了點頭：“傳令，抵達石臺後休整半個時辰，補充食水，檢查傷勢。”
半個時辰的休整對於疲力盡的隊伍而言無疑是久旱甘霖。在相對乾燥背風的石臺上，眾人終於得以放下繃的，取出乾糧和清水，默默補充力。楊小枝和葉纖翎忙著為傷員檢查傷口，更換藥布。李嘯在服用了漆以聖泉水和丹藥調變的藥後，氣息平穩了許多，甚至能微微抬手自己喝水，這讓小順和眾人都鬆了口氣。
陳文甲沒有休息，他獨立於石臺邊緣，俯瞰著下方深不見底、風聲呼嘯的澗底，青衫在獵獵山風中拂。漆悄然走到他邊。
“文甲師兄，可是在推演前路？”漆輕聲問道，的聲音在風聲中依舊清晰。
陳文甲微微頷首，目依舊深邃：“黑風澗只是第一道關卡。出了此澗，便是‘落魂坡’，那裡地勢雖不如這裡險峻，但林深草，視野限，是伏擊的絕佳地點。聽風樓的人不會輕易放棄，他們在等我們走出險地，神最鬆懈的時刻。”
“而且，”他頓了頓，繼續道，“我總覺得，這次盯上我們的，不僅僅是聽風樓。”
漆秀眉微蹙：“三皇子麾下，除了潛淵衛和聽風樓的殺手，難道還有其他力量？”
“赫連戰經營多年，底蘊不會只有明面上這些。”陳文甲沉聲道，“曹謹淳死，魔心被毀，對他而言是難以估量的損失。他若狗急跳牆，用一些藏的、甚至不太彩的力量，也並非不可能。”他想起了星鑰資訊中提到的“認知汙染”、“不可逆轉化”，心中有一不安，這些域外魔的手段，是否早已過某些渠道，滲進了中原？
漆默然，也到了那山雨來的抑。看向陳文甲：“那枚令牌……能震懾他們嗎？”
陳文甲角勾起一冰冷的弧度：“震懾？或許有，但更多是表明態度。告訴幕後之人，我們已知曉他的份，不畏他的手段。這是一種宣戰，也是一種謀。他若退，氣勢便弱了；他若繼續，便要掂量能否承得起接下來的損失和徹底撕破臉的後果。”他轉頭看向漆，“我們現在需要的是時間，讓傷員恢復，讓我們……變得更強。”
他的目落在漆上，帶著一探究：“漆師妹，寒月祖師的傳承，你消化得如何？”
漆沉片刻，道：“祖師意念浩瀚，我只能初步融合。對地脈知、淨化之力的運用有了新的領悟，尤其是對‘星辰’之力的應，似乎敏銳了許多。但更深層的法門和力量，還需時日慢慢磨礪。”頓了頓，看向陳文甲，“文甲師兄，那‘星鑰’……”
陳文甲知道想問什麼，搖了搖頭：“資訊太過龐雜，絕大部分依舊封鎖。關於‘巡天號’和‘虛空低語者’的真相，只窺得冰山一角。但可以確定的是，我們此方世界，並非那些域外魔唯一的目標。而它們……遠比我們想象的更難對付。”他沒有細說“認知汙染”的可怕，以免搖軍心。
休整時間很快過去，隊伍再次啟程。接下來的路程更加難行，有一段甚至需要沿著溼的崖壁橫移，腳下便是雲霧繚繞的深淵。饒是眾人武功不俗，也走得心驚膽戰，步步驚心。
然而，就在隊伍即將走出黑風澗，前方已然能看到出口明亮的天時——
“嗚——！”
一聲極其淒厲、如同夜梟啼哭般的尖嘯，陡然從澗頂傳來，劃破了風噪！
“小心頭頂！”陳文甲厲聲示警，同時形猛地向側前方撲出，將抬著李嘯擔架的兩名鏢師推開！
“轟隆！！！”
一塊磨盤大小的巨石，裹挾著雷霆萬鈞之勢，狠狠砸落在眾人剛才站立的位置！碎石飛濺，煙塵瀰漫，地面被砸出一個深坑！
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