公孫瓚對袁紹奪取冀州十分不滿，這回弟弟又被袁紹軍死，因此二人結怨。公孫瓚的勢力龐大，劉備這時還在公孫瓚帳下效力。
公孫瓚這個人政治上很遜，朋友不多，敵人不。他現在和自己名義上的上司劉虞關係十分張。劉虞這個人前文中有介紹，宗室出，純正的武帝后裔統，一直在邊境採取懷策略，深得士大夫和胡漢百姓之心。公孫瓚一直以強態度對待邊疆各族，而劉虞主張懷政策。公孫瓚還曾放任士兵劫掠百姓，劉虞對此很是厭惡，因為他對待百姓一向寬仁，公孫瓚麾下的劉備對劉虞的做法深表贊同，而公孫瓚與劉虞卻是矛盾重重。
劉虞的兒子劉和在朝廷做侍中，史書記載漢獻帝劉協想東歸，計算一下當時皇帝也就10週歲，他還會聯絡地方勢力？恐怕是假託皇帝的意思，劉和到了袁，袁扣留劉和讓其寫信給劉虞派兵前來一起攻打長安。公孫瓚擔心二人真的合作，一邊派弟弟公孫越相助袁，一邊寫信給袁要求扣留劉和，這些都被劉虞知道，二人仇怨更深。
袁紹得知公孫瓚弟弟被殺，心還是畏懼的，畢竟實力上現在公孫瓚強於自己，自己還想先平定青州黃巾與黑山軍之後再與公孫瓚決一死戰。為了沮授提出的戰略實現，袁紹把渤海太守印給公孫瓚的弟弟公孫範，讓出南皮縣使其控制渤海郡。袁紹想過妥協換取與公孫瓚暫時的和平。
公孫範佔據渤海郡，立刻倒向公孫瓚。渤海郡這個地方很關鍵，這裡是幽州、冀州、青州的界之地，公孫瓚得到渤海郡，青州的黃巾軍立刻與之發生衝突。公孫瓚與其大戰，斬首數萬餘，俘虜七萬人。公孫瓚的名聲更大，俘虜中的銳也被其收編。
公孫瓚命嚴綱為冀州牧，田楷為青州牧，單經為兗州牧，儼然自己已稱雄河北，另一方面公孫瓚與黑山軍結盟一起對付袁紹。袁紹不得不改變戰略,為了阻止公孫瓚進一步對冀州的攻勢，雙方在界橋擺開陣勢大戰。公孫瓚率領步兵三萬、前方數千白馬義從陣，兩翼騎兵各五千；袁紹方面以麴義率八百兵為先鋒，千餘強弩兵為掩護，中軍萬餘步兵，另有數千輕騎兵側翼掩護。人數上公孫瓚軍佔有絕對優勢。
公孫瓚軍的騎兵極為強力，其中有公孫瓚的王牌“白馬義從”，白馬義從屬於輕騎兵，善於騎，在與鮮卑、烏桓作戰過程中其影響，戰鬥力強悍。相對應的，重騎兵披鐵甲，戰馬也有皮甲護，當時還沒有發展到戰馬全披甲。公孫瓚軍的步兵就遜許多了，步兵很多都是冀州、青州新近歸降的，訓練不、士氣不高。
袁紹軍的騎兵是絕對弱勢的，基本上都是輕騎兵。步兵軍團有麴義率領的八百銳，戰鬥力高，很是強悍。強弩手和步兵也是可堪一戰的部隊。
公孫瓚見自己既在平原作戰，軍隊數量又佔絕對優勢，立刻下令，兩翼騎兵對袁紹騎兵發起衝擊。袁紹軍騎兵見公孫瓚騎兵前來，本不敢正面鋒，即刻向後撤退，公孫瓚騎兵追不捨，要一舉消滅袁紹騎兵。
公孫瓚見兩翼進攻順利，更要藉此機會打擊袁紹士氣，擴大戰果，立刻令嚴綱率白馬義從中路突擊消耗敵人力量。兩翼一些騎兵也前來支援，只見茫茫平原之上，公孫瓚的大隊騎兵三面包夾而來，照到玄鐵甲上閃耀出令人恐懼的芒，戰馬疾馳，只覺山崩地裂，戰馬過後煙塵滾滾，白馬義從，紛紛張弓搭箭，箭似飛蝗飛向袁紹軍的步兵陣地。
前面麴義軍佈盾牌在前，弓箭大都在盾牌之上，面對公孫瓚的鐵騎，麴義軍久經戰陣本無所畏懼，為防止重騎兵衝擊後面有長矛出，只見長矛如林，陣型如山般巋然不。嚴綱見狀十分急躁，自己的冀州刺史需要消滅了袁紹才真正名正言順，他又集結白馬義從再次發起衝擊。公孫瓚見騎兵衝擊效力未顯，又令步兵發起衝鋒。
忽然間，強弩手在麴義兵掩護之下發起攻擊，強弩威力巨大，弩箭程長，發軌道平直，且可貫穿鎧甲，中央的一些騎兵和白馬義從紛紛倒下，很多戰馬也被死，嚴綱急命隊伍散開想要後撤，“嗖、嗖”幾支弩箭正中嚴綱，嚴綱當場陣亡。騎兵隊伍被打得措手不及，向後潰散。
公孫瓚的步兵很多都是雜牌軍，不是農民，很多想著混飯吃，面對騎兵潰散已經士氣到打擊，現在只是靠數量眾多互相壯膽。
麴義隊見騎兵潰散，立刻大從盾牌後殺出，背後大隊步兵由良、文丑等將率領，見前方潰散立刻衝出，袁紹軍立刻轉為進攻，雙方混戰。
麴義軍彪悍，立刻衝開公孫瓚步兵一個缺口，良、文丑率領銳力量擴大戰果，公孫瓚剛收降計程車兵一個個見到戰友橫飛，敵軍像殺神一樣立刻步步後退，公孫瓚步兵招架不住，紛紛向界橋撤退。
袁紹派出所有戰力向前擴大戰果，邊只有數十強弩兵和幾百持大戟衛士護衛。公孫瓚兩翼騎兵見狀，立刻奔襲而來。
衛士們立刻列方陣敵，騎兵衝擊而來，雙方立刻互有傷亡，怎奈袁紹軍數量太，田急忙護衛袁紹，力勸道：“主公，速到空垣中躲避！”
袁紹也不是個好脾氣，他把兜鍪扔到地上，大聲喊道：“他媽的，大丈夫應該陣前戰而死，怎麼能躲到牆裡面苟活！”說罷，立刻出佩刀與衛士一起戰，袁紹軍大鼓舞，強弩兵弩箭掩護又殺不公孫瓚騎兵。這些騎兵攻勢挫，而且最關鍵的一點這些人並不知道袁紹就在這裡，在攻勢挫後也就減緩下來。
忽然，有大隊步兵趕來，莫非袁紹真要喪命此？
