鍾繇的背景在李傕看來還是很起作用的，雖然討伐董卓時曹是重要組織者，但從現在來看，曹在兗州有一定的勢力，既然其表示忠於朝廷，那麼還是可以好好做一番文章的。於是，李傕順勢厚待了鍾繇，掌控的朝廷也與曹建立了聯絡。
鍾繇的人曹可一直記著，獻帝東歸以後，鍾繇的升得也很快，這次荀彧推薦鍾繇為司隸校尉，統領關中軍隊，全權理涼州問題。
鍾繇以前在長安時就對涼州有一定的瞭解，上任後，又仔細的瞭解了涼州將領的況。為首的馬騰和韓遂在涼州經營多年，這兩個人關係親的時候好到結義兄弟，關係不好的時候互相攻殺，馬騰先手，韓遂反手就殺了馬騰的妻兒，這一點就可以好好利用。鍾繇寫信給馬騰、韓遂表示招之意，馬騰、韓遂接到鍾繇的信後，都表示願意歸順朝廷，都把兒子送來作為人質。馬騰、韓遂肯定忌憚曹的力量，也都想利用曹的力量制衡他人，更為重要鍾繇的高超政治水平，很快穩定了涼州的局面。
解決了涼州軍閥、張繡的問題，部的反對勢力又行起來。劉備帶著關羽、張飛如今在曹麾下，沒了據地的劉備被曹封為左將軍，曹十分厚待劉備，出行時同坐一輛車，共同出席的場合也坐在一起。
曹倒是極力拉攏劉備，可劉備心十分不安，曹這個人絕對心狠手辣，兩人同為英雄，志向卻不相同，劉備從心深來講，無法接給任何人當手下，可命運偏偏一次次的打擊劉備，但劉備從未對命運屈服。放眼天下很多人學了點皮就拉起隊伍當老大，那些自盡的，病死的，被殺的，投降的配角要向劉老師虛心請教。
當年護送獻帝有功，同時又指使人殺伏皇后未遂，這些護送皇帝將領們當時就爭權，導致矛盾很深。現在曹大權獨攬，名義上給了董承車騎將軍開府的權力，了副國級高，但董承並未掌握實質權力。位高而權不重這是讓人非常痛苦的，董承眼也很準，找到劉備秘商議。
劉備一直留意著袁紹和曹雙方的向，董承對劉備說得冠冕堂皇，曹欺君罔上，擅殺忠良之類的一系列罪名，劉備沉默不語，心想：有沒有罪名本不重要，如今看態袁曹即將開戰，有機會的話趁機在部舉事，或者在外有一塊據地趁袁曹雙方戰襲擊許都，事還是有功的機會。
董承見劉備沒說一句話，趕聲稱自己了漢獻帝的詔，召集義士一起誅殺曹。劉備考慮，無論此詔真偽如何，雙方的矛盾都已水火，我要做一番事業不可能與曹在同一陣線，一定要團結所有力量與曹抗衡！
劉備立刻表示自己願意參加聯合，但行一定要周，董承又陸續發展長水校尉種輯、議郎吳碩、偏將軍王子服等人，尋找機會幹掉曹。
曹為一名權臣，一定會相當重視自安全，還有記載說在出現帶詔的事之前，曹殺掉了向獻帝陳述對策的議郎趙彥，獻帝非常憤怒，曹還傻乎乎的單獨去見獻帝，你若能夠輔佐我，那麼希你優厚的對待我；否則的話，希你把我拋棄。漢獻帝周圍還有持刀衛士，曹從中聽出了殺機，立刻變了臉請求退出，以後再也不敢面見獻帝。
經百戰的曹怎麼會不帶著銳衛隊見皇帝呢？大人最應該的就是保證自己的安全，結合曹發覺董承等人的謀來看，曹的眼線遍佈整個朝野，怎麼會允許自己的生命到重大威脅，大人難道不認為命都沒有了其他一切都是空談嗎？
與袁紹決戰之前的曹勢力幾乎所有人都忙碌起來，武將們忙著訓練軍隊，整軍備戰，守好各隘口，防止敵對勢力滲；文們忙著蒐集報，打造補充軍械，調撥資，補充兵員，袁紹方也是如此，上上下下都無比繃，力得人都不過氣來，這時為最高領導的曹開始輕鬆起來。
多年征戰，讓曹深刻的明白一個道理：為領導人，在做好決策與部署後，在你死我活的鬥爭中更應該學會閒庭信步，不然吞噬自己的不是敵人而是無比巨大的力，更為重要的是自己什麼狀態，麾下所有人都在看著呢！
曹最近倒清閒下來，派人去請劉備到自己府中喝酒吃飯。曹一見劉備前來十分高興，立刻拉著劉備的手一起赴宴。雖然心中有事，但劉備依舊錶面淡定，二人推杯換盞，聊得很開心，曹話鋒一轉，不經意間說道：“當今天下可以稱為英雄的，只有你和我啊。袁本初那些人，本不足掛齒。”
曹貌似不經意，這番話讓劉備十分害怕，曹把我和他相提並論稱為英雄，我的家命隨時不保啊！劉備一走神，筷子就掉在了地上，這時天空烏雲佈，打了一個響雷，劉備笑著說：“聖人說，遇到疾風迅雷時，我也一定會改變臉。這話真的不錯，一個響雷，竟把我嚇這樣！”
吃完飯以後，劉備更加不安，隨時找機會想要離曹的掌控。恰巧此時袁已經一蹶不振，很多部下陸續離袁，袁走投無路想要投靠以前的部下雷薄、陳蘭。已經落草為寇的對方立刻拒絕了袁，這兩個人能離袁，變山賊，早就對袁失頂。
袁沒有辦法，現在只能去投奔一直與自己紛爭不斷的兄長袁紹了，袁還寫信力捧袁紹，表示袁紹能夠繼承天命，自己的帝號也要讓給袁紹。
袁紹同意了袁的請求，袁準備一下，率領殘餘力量向青州進發，投靠袁紹長子，青州刺史袁譚。
袁想去青州，必然路過徐州，這正是劉備千載難逢的機會。
