第三就是稱帝了。這方面必須以愚蠢形容了，袁在南地區起兵，討伐董卓後，與劉表戰失利，又想進軍兗州被曹打得直接逃到淮南。在淮南，與劉備戰打個平手，想吞併徐州又被呂布打，讓孫策打江東一路連奏凱歌，袁居然認為這是自己的勢力在擴大，他是沒想想擴張勢力這個活自己的哥哥袁紹，曹都得是親自幹的，你袁這還讓人代勞？很快自信的袁就上頭稱帝了。結果，孫策很快就反對自己，曹、呂布都來圍攻，袁的勢力急劇衰退。
稱帝這件事是件錦上添花的事，歷朝歷代稱帝都是此勢力起碼在全國佔有絕對優勢即將甚至已經一統天下才去幹的，這樣才能功，不然就為眾矢之的，必將走向滅亡。
袁死了以後，其殘餘勢力的歸屬有兩個，一個是以其從弟袁胤和婿黃猗為首，他們帶著袁的靈柩率領部曲及妻小依附袁的故吏廬江太守劉勳，另一個是以長史楊弘，大將張勳為首，他們要率眾投奔孫策。
率眾投奔孫策也必須要經過廬江郡，孫策圍攻廬江時，袁畫的大餅就是讓孫策任廬江太守，結果後來讓劉勳坐了這個位置，這種安排必然導致劉勳和孫策有很大矛盾。劉勳，字子臺，出在琅邪國，他跟曹關係很好，後來在袁麾下，能讓劉勳做廬江太守，可見深得袁信任，與曹、袁關係都不錯，可見最大的長是很會為人世。
劉勳在廬江得知楊弘、張勳等人要投靠孫策，立刻率軍截擊，楊弘、張勳率領的都是敗兵連飯都吃不上，一下就做了俘虜。
此時的孫策雖然在江東站穩了腳跟，但是揚州還有廣陵郡、豫章郡、廬江郡沒有拿下，廣陵郡是曹任命的太守陳登，豫章郡是華歆為太守，廬江郡是劉勳。孫策首先就把矛頭對準了位置極為重要的江北重鎮廬江郡，廬江這個地方進可以以此為跳板攻取徐州等地，退守也必須以此為據點，歷朝歷代在長江以南的勢力要想守住基業，幾乎都要佔據此。
孫策非常清楚北方袁紹和曹大戰一即發的形勢，當務之急孫策要盡全力擴充力量，孫策可是很有興趣在雙雄打得兩敗俱傷時揮軍北上的。孫策這次攻打廬江郡更是一次練兵，他還帶了一位年輕人到戰場上歷練。
這位年材高大，姿拔，目極為有神，方面大口，鬍鬚是紫的，長相很雄壯。這位年是孫堅的次子，孫策的親弟弟孫權，字仲謀。曹出生於西元155年，劉備出生於西元161年，孫權出生於西元182年，與曹、劉備相比，孫權屬於下一代人了。孫權早年與朱然、胡綜一起讀書，了不錯的教育，之後孫策著力培養孫權，參與部事務的決策。
作為二代，孫權在十五歲時就擔任了羨縣長，現在的江蘇省宜興市。推薦孫權為孝廉的是袁死後擔任揚州刺史的嚴象，嚴象是荀彧向曹推薦的人才之一，可見當時曹是在極力拉攏孫策勢力的。
此時的劉勳力量也是很強的，雖然坐擁一郡，但袁的殘餘勢力幾乎全被劉勳接收，劉勳此時麾下也有一位大才，劉曄，字子，也是淮南當地的名門，為武帝劉秀之子的後代。年輕時就在許劭那裡得到過高度評價，稱其有佐世之才。
劉曄可不只是文人，也是勇武之士。揚州這裡戰頻繁，出現了擁兵自重的豪強鄭寶，鄭寶在巢湖這裡最多時有一萬人。當時鄭寶想裹挾著百姓到長江以南，鄭寶還想讓劉曄出面組織。劉曄很害怕，立刻躲了起來，鄭寶派人尋找一直沒找到。
劉曄心繫曹掌控的朝廷，他可不想被鄭寶裹挾到江東，如果你勢單力薄時被有勢力的人掌控有什麼辦法呢？劉曄的做法相當有膽略，恰在此時曹派使者到揚州，劉曄去見使者，與之談論當前形勢，好好款待後請使者再停留幾日。
鄭寶聽說使者到來，又得知劉曄的下落，鄭寶就帶著幾百人和牛酒來見使者。劉曄等的就是鄭寶親自前來，立刻準備了酒菜款待眾人，劉曄的房子很大，自己和鄭寶在房子的中門喝酒，部眾在中門外吃飯，這群人喝酒吃飯立刻就喧鬧起來。
劉曄安排手下，讓其趁雙方喝酒時斬殺鄭寶，鄭寶這個人還不好喝酒，十分警覺，劉曄的手下見狀很張不敢手。劉曄一看，立刻改變了方案，趁鄭寶不備，立刻親手出佩刀直接斬殺了鄭寶。
接著劉曄就開始善後工作，事先就安排集中了所有家丁以壯聲勢，劉曄向鄭寶的部下們展示了其首級，一邊大聲的向眾人宣佈：“曹公有令，斬殺鄭寶！如敢反抗，按與鄭寶同罪論！”
鄭寶的手下被這一瞬間的所見所聞給嚇到了，一個個倉皇逃回了營寨。劉曄毫不畏懼，騎著鄭寶的馬直奔鄭寶軍營，劉曄到了軍營直接面見其餘頭領，陳說利弊，這些頭領既害怕劉曄，又被劉曄的名門族份加上長遠規劃的大餅給唬住了，這些人居然直接叩頭迎接劉曄，表示接劉曄的領導。
劉曄隨後安眾人，眾人還想推舉劉曄作為新首領。劉曄深知自己沒有帶隊伍的本事，這麼多兵的吃飯就是個很大的問題，劉曄最終決定把這些兵都給劉勳，自己也在劉勳帳下效力。
劉曄這一系列的作相當高明，一個文人敢巧妙借力，斬殺坐擁萬人的賊首，再把一大群兵作為人給劉勳指揮，自己也安然的在劉勳麾下。劉曄這個人勇敢、機智、擁有很強的戰略眼，確實了不起。
劉勳勢力強大，孫策也沒敢冒然行，開始用計策削弱其力量。這個計策的核心也是劉曄早就看的，劉勳收編了袁殘部，鄭寶舊部，士兵數量太大需要大量糧食，劉勳糧食不夠，這可如何是好？
