這正是自己的長子，曹昂。為長子的曹昂很曹重，人後不僅學文，在戰爭中也帶著曹昂接歷練，萬萬沒想到會死於戰場。曹沒有正面表達出這種，但卻在側面現了出來。
曹昂的生母劉夫人很早就去世了，他是被曹的正室丁夫人養長大的。丁夫人沒有孩子，非常疼曹昂，曹昂戰死之後丁夫人十分憤怒，你曹花心也就罷了，怎麼還因為你的錯誤讓我的兒子喪命呢？丁夫人一邊痛哭一邊大罵曹：“就是你害死了我兒子，從今以後我沒有什麼可留的了！”
曹默然無語，丁夫人越想越氣，乃至於絕，居然不理居高位的曹，隻回到了家鄉。
曹這個人絕對不是一個輕易低頭的人，一個攻城掠地，殺人如麻的雄會有多的格？曹卻決定低頭，去丁夫人的故鄉尋找丁夫人，一見到丁夫人，丁夫人正在織布，曹一邊輕輕著丁夫人的後背，一邊以商量的口氣說道：“我們一起坐車回家，好不好？”
丁夫人本眼皮都沒抬，繼續織布，曹覺很沒面子，走到門口再次問道：“跟我回去行不行？”
丁夫人依舊沒有任何回答，曹這下可真生氣了，留下一句：“那就真的訣別了！”曹還想讓丁家改嫁丁夫人，丁家哪裡敢，曹沒能把丁夫人接回來，為曹一生有後悔的事。
曹這個人打仗還是相當有韌勁的，一旦與誰開戰就會一直打下去，更何況曹吃了大虧。曹回許都後，立刻整軍備戰。這時荀攸來勸說曹，說道：現在張繡和劉表互為依靠，表面上看起來很強大，但有相當大獨立的張繡依靠劉表，時間一久，無論資供應方面，還是兩軍關係方面都會產生變化。劉表必定不能長久支援張繡，到時候兩個勢力一定會分裂，我們不如暫且退兵等待變化，若急切進攻，劉表一定會拼死救應。曹思考了下，沒有同意荀攸的建議，還是把目標瞄準了穰城。
張繡率軍駐守穰城，穰城在現在的河南鄧州，也是張濟戰死的地方，這裡確實易守難攻，地理位置上容易接劉表的支援。曹軍憑藉數量優勢，立刻包圍穰城，張繡軍堅守，兩軍相持。
當時的袁紹已經在河北稱雄，曹把皇帝遷到許都後，袁紹一接到詔書，覺自己制於人，相當不舒服。袁紹派人與曹涉，同時藉機試探曹對於自己的態度，來人對曹建議：許縣低窪溼，雒殘缺破敗，應當把都城前往鄄城，在那裡靠近經濟發達資富足的地區。
曹暗自好笑：袁紹你算盤打得不錯啊，鄄城離你的據地相當近，位置上就是被袁紹的力量包夾，我把都城遷到鄄城，你咋不說我直接投靠你算了呢？曹倒是忌憚袁紹的勢力，但河北還有公孫瓚和黑山軍，就算拒絕了袁紹，袁紹也不敢貿然與自己全面開戰。
想到這，曹斷然拒絕了袁紹的要求，理由肯定是很充足了，比如自己要請示皇帝，比如這件事以後再說。
曹是瞭解河北形勢的，這裡的河北指的是黃河以北的廣大地區，袁紹是很有實力的，但周邊公孫瓚和黑山軍還沒有消滅，貿然與曹開戰只會陷被。
袁紹正打算整軍備戰，徹底消滅公孫瓚，田來見袁紹，說道：“主公，讓曹遷都的辦法既然沒有奏效，我們應該早些謀取許縣，接到天子後，可以憑藉天子的詔命，向全國各地的勢力發號施令，這是最好的辦法，如果不這樣做，最終將會制於人，那時後悔就晚了。”
袁紹聽完不大高興，心中早已有了主意，戰略上袁紹打算消滅公孫瓚後，佔據河北四州為穩固的據地再和曹開戰，進而統一北方，現在本不是時候。袁紹說道：“先生先去休息吧，我認為現在首要的是消滅公孫瓚，牢牢掌握河北四州。”
袁紹說的話還是有據的，如今的河北四州，袁紹親自掌控人口多，經濟條件好的冀州；公孫瓚主要在幽州的易京一帶，於被包圍的局面，形勢岌岌可危；青州以長子袁譚為統帥起初只有平原一地，經過經營勢力大增；幷州以外甥高幹為統帥，在打擊了黑山軍勢力後，幷州也即將掌握。
如此強大的勢力，曹是很忌憚的，在經濟總量，軍事力量為前提下，袁紹的戰爭能力是勝過曹的，曹率軍圍困穰城不久，就傳來訊息說袁紹想要襲許都，曹坐不住了，立刻率軍撤退，其實曹心裡也清楚，穰城本不是一時半刻能攻陷的。
張繡聽聞，立刻率軍追擊，劉表也派兵佔據安眾縣在鄧州東北方向，以此切斷曹軍退路，形兩軍夾擊曹軍的態勢。這時荀攸也在軍中，曹找來荀攸誠摯道歉說道：“後悔沒聽先生的話，估計不僅損失錢糧，下一步極有可能損兵折將。”
荀攸說道：“曹公也無須顧忌了，我們只要打出去就是了。”
曹運用迂迴穿戰急行軍，出奇兵攻擊張、劉聯軍，聯軍猝不及防被打敗，軍隊立刻後撤。曹並不戰，立刻率軍繼續撤退。
張繡被曹打敗，但損失不大，準備立刻追擊曹。這時賈詡立刻勸阻，說道：“現在不能追擊曹，追擊一定會戰敗！”
張繡不信，他曹就這麼厲害?張繡率軍再次追擊，雙方一手，張繡就發覺不對，曹軍斷後的都是銳部隊，軍隊戰鬥力很強，對方將領軍事指揮水平相當高，張繡覺不好，立刻率軍撤退。
張繡很懊惱的撤了回來，賈詡再次勸說張繡：“現在趕快率軍追擊，一定會獲勝的。”
張繡一聽很是疑，說道：“不聽先生你的建議才落到如此地步，現在我們已經戰敗，為什麼還要再次追擊呢？”
賈詡了鬍子，再次說了看法。
