戰爭除了真刀真槍雙方對陣以外，也可以收買刺客直接斬殺對方首腦，陳國的實力也很強，袁他就想到了後者。
用人這方面，袁相當不拘一格，也不知道他想沒想過曹會不會來找自己麻煩，袁找來了前幾年殺了曹嵩一家的張闓。這張闓幹髒活還真利索，假扮救濟的災民立刻啟程前往陳國。隨後，袁也集結大軍準備在張闓事之後攻打城池。
陳國國相駱俊為人寬和，對於來投靠的人那是多多益善，張闓等人扮做災民進城，士兵們對此毫無察覺。張闓進了城，準備好酒，來到駱俊府。
巧合的是，這日劉寵也在駱俊府中，二人聽說有百姓來謝自己，也是相當高興，客氣的把張闓等人迎進府來。張闓等人把酒也抬到會客之地，立刻跪下說道：“大人們對我等恩同再造啊，在陳國我們吃得飽，穿得暖。現在我們日子過好了，今兒個略備酒，還請大人們一定不要客氣！”
張闓的演技很到位，劉寵和駱俊很，駱俊接過張闓遞過來的酒，咕咚一下子一飲而盡。張闓眼中兇閃現，劉寵和駱俊卻沒有察覺。
眾人歡歡喜喜正要一起痛飲一番，這時駱俊忽然七竅流，一下就栽倒了。眾人大吃一驚，正手忙腳之時，張闓帶著殺手們衝了上來，轉瞬間，劉寵也被殺死。
張闓的結局很可能是被劉寵麾下殺死，張闓要是有親屬的話也很可能在袁手裡，拿張闓的命換陳國的混，加上張闓家人的安全和足夠生活的財富，袁這筆買賣做得很划算。還有一點，以張闓的為人，想讓這樣貪婪無比的人賣命的話，必須要比他狠得多，袁不掌握張闓一些要命的東西，張闓憑什麼替袁賣命呢？
袁事先跟張闓約定了時間，估計張闓得手後，立刻率軍攻擊陳國。陳國正群龍無首，還在舉國哀傷之際，袁大軍連夜殺到，陳國軍隊猝不及防，國都所在地陳縣很快就被攻陷。
袁軍拿下了陳國以後立刻開始燒殺擄掠，當初富足的陳國很快就衰敗了。看著堆積如山的資，袁還沒來得及高興，就有人來報，曹親率大軍前來討伐袁。
曹的報網更加完備，反應迅速，掌握報是極為重要的，這方面的領袖可能就是曹本人。陳國這隻蟬被袁捕獲，曹自然就是黃雀了。這支黃雀進軍的速度極快，袁趕快率軍據守蘄，在湖北黃岡蘄春縣，曹率軍追不捨。
袁別說跟曹戰，聽到曹的名號腦袋都疼。連續多年一直被曹修理，袁遇到曹的第一反應就是逃跑。袁留下橋蕤、李、梁剛、樂就等將領守城，拖延時間，自己帶人倉皇到往淮南。
守城將士戰鬥力不可能強，誰會為了拋棄自己的人賣命呢？曹軍戰鬥力則無比強悍，很快就攻陷了蘄，曹早就聽說袁收留了殺害自己一家的仇人張闓，曹心中想：父親吶！兒子無能，連保全家人的命都沒做到，我現在只能平收留仇人的袁才能雪恨！
曹立刻下令把守城將領全部斬殺，袁逃到淮南後，力量遭到曹打擊，孫策在江東徹底獨立進一步瓦解了力量，呂布在前文中也提到在打敗袁軍後一路劫掠，袁被得不過氣來。屋偏逢連夜雨，西元197年淮南又趕上了旱災，旱災給本就連遭打擊的淮南雪上加霜，江淮間出現了嚴重的荒，不久，袁麾下部將雷薄、陳蘭掠奪了袁軍的糧草叛逃到灊山，灊山應在現在的安徽潛山市西北。袁的勢力奄奄一息，即將徹底消失於歷史舞臺。
曹得勝迴歸許都，分析一下這幾年曹把皇帝遷到許縣以後連續征戰多年，可見資還是十分富的，以荀彧為首的文臣們居功至偉，在史書上記載的多是文臣們出謀劃策的一面，小說更多的把文臣們寫作耍皮子的人，而做好本職工作這方面則描繪很。荀彧出名門，人脈極廣，在舉薦人才，謀劃戰略乃至於未見於史書的後勤供應，理朝廷政務方面都在發揮巨大作用。荀攸、郭嘉都是曹的軍師，荀攸是尚書檯的尚書相當於皇帝秘書，郭嘉則作為軍師祭酒相當於作戰時的參謀長，要出好主意一定要收集理大量報，與各地之人接，還要把握好尺度不人懷疑，有時候還要替曹理一些髒事，謀詭計，暗殺之類的也要搞一搞，這些所謂的謀士們可不止關起門來出主意一個活。
再說挾天子令諸侯這件事，有的人說這事沒啥用，拿明末朱元璋迎接小明王說事兒，認為漢朝皇帝是個累贅。可事實上，漢室這杆大旗與曹的軍事集團結合能做很多事，除了顯而易見的取得一些士大夫們的支援外，也可以噁心袁紹這些人，討伐袁的理由也相當充分，下面這個就更是隻有掌握皇帝得到的好。
掌控皇帝，把持朝政的主要目的肯定不是為了恢復皇帝的應有待遇，能最大限度利用的就是拿著朝廷的封系統畫些大餅給人吃吃，以明面朝廷的命令測測各個勢力的態度。
曹派使者到段煨和關中諸將宣佈朝廷命令，讓各部討伐李傕。郭汜已經在之前被部將斬殺，李傕此時已經退守封地，在陝西省咸市三原縣城東北，涼州軍其他派系的將領梁興、張橫等將率軍圍攻李傕，李傕及其三族都被朝廷下令斬殺。
臨死前的李傕也不會認為自己倒行逆施，據守封地時，心還有曾經馳騁天下的名將如今落得虎落平被犬欺的悲涼，不知被砍下腦袋時看沒看到無數冤魂索命。漢獻帝強烈痛恨李傕，曹也要警示下天下的勢力，李傕的頭被高掛在許都示眾。
這時的徐州再起戰端，曹的機會來了。
