杜守拙走出當鋪時，風已經停了。他沒有回頭，也沒有把銅鎖收進懷裡，而是攥在右手裡，一路往北走。左臂的還在流，順著指尖一滴一滴落在石板路上，留下斷續的紅點。
他知道那間破廟離這裡不遠。是他當年剛拜師時住過的地方，屋頂塌了一角，供桌裂兩半，但還算遮風。他必須趕在天亮前把“守拙篇”第七式練出來。鄭玉寒說清漪是祭刀的人，劉撼山只等一個時機。他不能再等。
破廟門虛掩著，他一腳踢開，進去就點燃隨帶的符紙。火跳了一下，照亮牆角那行他以前刻下的字：**刀出不悔**。他沒看那幾個字，蹲下，從懷裡掏出那頁殘譜，攤在地上。
第七式“斷脈引氣”，是整篇心法最難的一關。真氣要從丹田分兩路走，一路沿脊柱上衝百會，另一路逆經而行，直左臂三經。可他的左臂十年前就被震斷過經脈，靠藥浴和每日導引才勉強通了一半。現在要用這一半殘脈強行承接真氣，等於拿刀割自己的筋。
他盤膝坐下，閉眼調息。腦子裡全是室牆上那幅人皮刀譜。最後一頁寫著“碎骨噬魂”，圖中人腳下踩著三，刀尖朝天。鄭玉寒說那一招要用至親之祭刀——清漪活到現在，不是因為命大，是因為還沒被用完。
他咬牙開始運功。
第一道氣衝上肩井時，左臂就開始發麻。第二道氣走手太肺經，皮底下像有針在扎。第三道氣強行打通手厥心包經，他聽見自己嚨裡發出一聲悶響，像是骨頭斷裂的聲音。
“守”字刺青開始滲。先是邊緣變紅，接著珠一顆顆冒出來，順著腕骨往下淌。他沒停，繼續催真氣。他知道只要再撐三息，這一式就能形。三息之後，他就能快出一刀，快到劉撼山來不及反應。
可就在最後一口氣即將貫通的瞬間，左臂側猛地一熱。
管了。
一接一，像繩子被扯斷。不是流出來的，是噴的。他整個人向前一栽，膝蓋砸在供石上，右手撐地才沒倒下。裡湧上一腥甜，他低頭咳了一口黑，裡面混著細小的塊。
他還想再試一次。
他抹掉角的，重新坐正。手指抖著去翻那頁殘譜。可剛抬起左手，整條手臂就像死了一樣垂下來。他用力了手腕，沒覺。再掐虎口，也沒反應。
他知道經脈斷了。不止一條，是全斷了。
他坐在地上，著氣。火越來越弱，符紙燒到了盡頭。他盯著自己那隻廢掉的手，忽然笑了。笑得肩膀都在抖。他想起小時候清漪教他寫字，他總寫不好“守”字，就握著他的手一筆一畫地寫。說：“哥哥，守住這個字，就守住咱們的家。”
現在他守住了這個字，卻守不住的命。
他抓起地上的短刀，用牙齒咬住刀柄，右手拽著左臂袖往上一撕。布條纏上臂，勒進裡。他不想止，只想再試一次。哪怕只能出半招，他也得試。
他閉眼，深吸一口氣，再次引導真氣。
這一次，連丹田都開始疼。像是有人在裡面攪。他強忍著，把氣往下，再往上提。可剛走到腋下，左臂突然搐，整條胳膊像蛇一樣扭起來。他控制不住，整個人翻倒在地，背撞上供桌，震得灰塵撲簌落下。
他躺在地上，眼睛睜著，看著屋頂下的夜空。星星很亮。他數著，一顆，兩顆……數到第七顆時，聽見外面有腳步聲。
陳默塵推門進來時，看見的就是這一幕：徒弟倒在泊裡，左臂溼，地上一圈暗紅。符紙只剩灰燼，殘譜散在一邊。杜守拙的右手還抓著短刀，刀刃著脖子，像是隨時要割下去。
陳默塵一句話沒說，快步上前，從袖中出三金針，分別扎進杜守拙口、肩窩和頸側。針尾微微，杜守拙的慢慢停止搐。
“你不是練刀。”陳默塵聲音很冷，“你是想把自己弄死。”
杜守拙沒，也沒睜眼。過了很久，他才開口：“我快不起了。”
“什麼快不起？”
“清漪……在他手裡十年了。”他說得很慢，每個字都像從嚨裡出來的，“我找了十年。每次以為快找到，都是假的。這次是真的。可我還不夠快。”
陳默塵蹲下，看了看他左臂的傷。皮下面全是淤，管破裂的痕跡像蛛網一樣蔓延。他手去探脈，剛到手腕，杜守拙猛地甩開。
“別攔我。”他說，“再試一次，我就了。”
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