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崇禎六年，六月廿五，福建泉州。
盛夏的烈日炙烤著閩南大地，但在泉州港畔那座鶴立群般的五層樓宇——“觀海樓”的頂層花廳，卻頗為涼爽。
巨大的冰鑑冒著白氣，兩側窗戶開，帶著鹹腥味的海風穿堂而過，吹了懸掛的竹簾，發出規律的輕響。
從這裡出去，整個泉州港盡收眼底：
麻麻的帆檣如同森林，來自南洋的香料船、日本的朱印船、弗朗機的夾板船、
乃至鄭家自家漆黑的“大鳥船”織在一起，裝卸貨的號子聲、商販的吆喝、水手的俚語約可聞，構一幅充滿活力與財富的海洋畫卷。
此刻，這幅畫卷的掌控者之一，正坐在花廳主位那張寬大的紫檀木椅上。
鄭芝龍，這位被朝廷招安敕封為“福建水師提督、都督同知”、卻依舊被私下稱為“飛黃將軍”或“鄭老大”的海上梟雄，年約四旬，材並不高大，甚至有些矮壯，但筋骨強健，皮是被海風和烈日共同鍛造出的古銅。
他未著服，只一舒適的寶藍暗紋綢衫，敞著領口，出脖頸上一道猙獰的舊疤。
此刻，他正漫不經心地把玩著一柄做工極其良、鑲嵌著象牙和玳瑁的短柄燧發手銃，這是某位荷蘭商人進獻的禮。
鄭芝龍的手指短有力，挲著冰冷的金屬槍管，眼神看似隨意，卻偶爾掠過坐在下首客人時，閃過一打量獵般的。
談判已經持續了兩個時辰。
桌上的極品鐵觀音換了三泡，幾樣緻的閩南茶點幾乎未。
坐在客位的張溥，後背的綢衫已被冷汗微微浸溼。
儘管海風不斷，他仍到一陣陣燥熱和焦慮。眼前這位鄭芝龍，遠比他預想的更難對付。
自己引經據典、剖析利害，將江南士林商界的“誠意”（二百萬兩現銀，日本、南洋海貿年利的一）反覆陳述，
對方卻總是顧左右而言他，或者像現在這樣，專心玩著那把該死的短銃。
不能再拖了。
張溥端起早已涼的茶盞，借抿茶的作定了定神，隨即放下，決定拋開那些文縐縐的鋪墊，直刺核心：
“鄭軍門，”
他儘量讓聲音保持沉穩，
“江南士林與十六家商號聯手的誠意，方才晚生已剖肝瀝膽。
二百萬兩足現銀，即刻可用；日本、呂宋、達維亞等海貿利潤，每年保底一分（10%）的紅利，折現至五十萬兩！
只需軍門在福建，適當地……展示一下鄭家水師的實力，讓朝廷知曉，這東南萬里海疆的安寧，離不開鄭軍門的鎮守。
有些過於急切、可能搖海疆本的新政（他刻意避開了‘開海’、‘設市舶司’等敏詞），或許就該從長計議了。”
鄭芝龍終於停下了把玩短銃的作，將它輕輕擱在旁的小几上，發出“咔噠”一聲輕響。
他抬起眼，似笑非笑地看著張溥，那眼神讓張溥覺得自己像是一條被放在砧板上的魚。
