（次日，皇極殿早朝）
五更三點，晨鐘撞破京城的黎明，皇極殿，在秋日清冷的晨中巍然矗立。
鎏金屋頂反著初升的，丹陛下的銅鶴香爐吐出嫋嫋青煙，但這一切莊嚴的儀軌，都不住瀰漫在殿宇外那無形的凝重。
文武百依照品級，魚貫而，分列兩班。
但與往日或激昂議事、或沉悶奏對不同，今日所有人的作都格外輕緩，眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都似乎放輕了。
靴底與金磚的沙沙聲，袍擺的窸窣聲，了殿最主要的聲響。
國公、襄城伯、寧侯等頂級勳貴一夕傾覆，遼東大將祖大壽、吳襄父子被鎖拿問罪，甚至昨日國丈嘉定伯府被查抄的訊息，在每個人的心頭。
誰也不知道，皇帝這把雷霆之劍，下一個會指向何方。
“皇上駕到——” 司禮監太監尖細悠長的唱喏聲響起。
崇禎皇帝朱由檢，著龍袍袞服，在儀仗侍衛的簇擁下，自殿後緩緩步，登上那至高無上的座。
年輕的臉上沒有多餘的表，只有沉靜與威嚴，目掃過殿下。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
山呼之聲響起，比往日似乎多了幾分謹慎與力道。
“眾卿平。”
崇禎的聲音平穩，不高，卻清晰地傳遍大殿的每個角落。
百起，垂手肅立，等待風暴或……
“諸位卿，”
崇禎開門見山，沒有毫寒暄鋪墊，
“近日朕以霹靂手段，整頓朝綱，查了一批蠹害國家、搖基的碩鼠。
國公朱純臣、襄城伯李守錡、寧侯朱國弼等人，貪墨軍餉、侵吞國帑、私募甲兵、通匪類，甚或有暗通款曲之嫌，罪證如山，已依律收監，嚴懲不貸。
遼東錦州總兵祖大壽，及其相關將吏，擅開邊貿、佔軍屯、私募家兵，已由欽差鎖拿勘問；
前遼東總兵吳襄及其子吳三桂，在京言行悖逆、勾連舊部、資財來路不明，亦已下獄待審。”
崇禎略微停頓，目緩緩掃過殿下每一張或驚懼、或沉思、或故作鎮定的面孔：
“朕知道，此刻這殿中，有些人在想，陛下是否之過急？是否……太過嚴苛酷烈，不留餘地？”
殿死寂，落針可聞。
不員下意識地了脖子。
無人敢出聲，連咳嗽都強行忍住。
“那朕今日，就在這裡，明白地告訴你們！”
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