安妮特·範·德·海登那封只有一句話的求援信，像一燒紅的針，刺破了不來梅聯盟基地指揮部短暫的平靜。
聖利奧鎮的槍聲，不僅是對安特衛普的試探，更是對聯盟在歐洲存在的第一次直接、骨的武力測試。法國人選擇了一個看似微不足道、但地理位置敏的小鎮下手，時機準。
聖龍聯盟主力遠在北，在歐洲的兵力有限，西班牙南尼德蘭當局弱，安妮特的金融帝國正需要依靠。
“不能猶豫。”周世揚中校將安妮特的信拍在桌上，目掃過在場的艾琳娜、副以及匆匆趕來的陸戰隊指揮王鐵柱上尉，“法國人想看看我們的反應。退，不來梅基地的價值立減大半，安妮特這條線立刻斷掉。
我們在歐洲將淪為笑柄，北戰事需要的資金和資渠道也會阻。必須反擊，而且要快，要狠，讓法國人，也讓安特衛普和整個尼德蘭地區看清楚，我們的承諾不是空話。”
“但我們的兵力……”王鐵柱上尉，一個材敦實、面容黝黑的前“龍牙”隊員，皺著眉，“陸戰隊滿編不過一百五十人，還要分兵守衛基地和不來梅租借地。
能機的，最多一個加強排，四十人左右。法國騎兵據說有兩百，而且背靠其佔領區，隨時可能增援。”
“人數不是關鍵。”艾琳娜話，站在歐洲地圖前，手指點在聖利奧鎮的位置，“法國人這次行，本質是武裝挑釁和政治試探，並非大規模侵。他們料定西班牙總督不敢，也懷疑我們是否有膽量和能力干涉。
我們不需要全殲這兩百騎兵，我們只需要用最迅猛、最出人意料的行，把他們從聖利奧鎮趕出去，展示我們有決心、也有能力在陸地上保護我們的利益關聯方。這本，就是最大的威懾。”
看向周世揚：“而且，我們還有一個潛在的、尚未充分利用的‘盟友’，西班牙南尼德蘭總督。麗莎小姐無意中，父親對法國同樣警惕，只是礙於馬德里和自虛弱，不敢作。
如果我們行，哪怕只是象徵的，能爭取到總督的默許，甚至一點點非正式的配合，比如……不阻攔我們過境，或者提供一些報，形勢都會不同。”
“立刻聯絡麗莎小姐。”周世揚對艾琳娜說，“以你個人的名義，邀請明天來不來梅參觀我們的基地，看看我們的新式裝備訓練。
想辦法，在非正式場合，把聖利奧鎮的訊息‘無意中’給，觀察的反應，並試探能否影響總督的態度。
同時，王上尉，立即集結你能用的所有最銳人員，組快速反應分隊。攜帶最好的裝備，特別是狙擊火槍、擲彈筒和那兩門輕型迫擊炮。
我們不打呆仗，要打，就打他們的指揮系統和士氣。目標：在儘可能短的時間，以最小代價，將法軍逐出聖利奧鎮，恢復原狀。行代號……‘回禮’。”
命令迅速下達。整個不來梅基地像上發條的機般運轉起來。
王鐵柱從陸戰隊中挑選了三十名最富經驗的老兵，其中半數來自“龍牙”，他們通襲、破、狙擊和近戰。裝備被迅速檢查和分發，包括最新的線膛狙擊槍、手投炸彈、以及兩門可以拆卸由騾馬馱載的輕型迫擊炮。
周世揚授權王鐵柱全權指揮此次行，並指示：“記住，我們不是去佔領，是去驅逐和示威。行要快，下手要準，打疼就走，避免陷纏鬥。如果法軍大規模增援，立即撤退，不可戰。”
與此同時，艾琳娜向麗莎·德·拉·塞爾達發出了邀請。次日，麗莎果然興高采烈地乘坐馬車來到了不來梅聯盟基地。
依舊穿著華麗的裝，但外面套了一件便於活的旅行斗篷，對基地裡的一切都充滿好奇。艾琳娜親自陪同，帶參觀了修繕一新的碼頭、倉庫，觀看了陸戰隊的佇列和擊訓練。
當看到士兵們用線膛槍在兩百碼外準命中標靶，以及那兩門奇怪的、可以曲的小炮試時，麗莎瞪大了眼睛，連連驚呼。
“太厲害了！這比我們軍隊裡的老爺槍強多了！還有那個會冒煙的小炮，真有趣！”麗莎像個看到新玩的孩子，全然忘記了貴族千金的矜持。
午餐安排在基地軍食堂一個相對安靜的角落。席間，艾琳娜看似隨意地提起：“聽說南邊邊境上有些不愉快的事？好像法國人和地方上有些誤會？”
麗莎正在嘗試使用筷子夾起一塊紅燒，聞言作頓了一下，撇了撇，低聲音說：“艾琳娜姐姐，你也聽說了？是聖利奧鎮那邊。法國人真是蠻橫，說什麼剿匪，直接就派兵佔了鎮子。
我父親為這事愁得晚飯都沒吃好。馬德里那邊來了命令，要求‘剋制’，‘勿使事態擴大’。可法國人明明就是欺負人嘛！”
臉上出憤憤不平的神，“要我說，就該把他們趕出去！可惜……唉。”嘆了口氣，沒有再說下去，但意思很明顯。
艾琳娜心中有了底。給麗莎夾了一筷子菜，微笑道：“有時候，對付不講道理的人，或許需要一點不那麼‘常規’的辦法。對了，麗莎，上次聽說你喜歡音樂？我們基地裡剛好有一架從新大陸運來的鋼琴，音很特別，你想試試嗎？”
“鋼琴？在這裡？”麗莎的注意力立刻被吸引，眼睛發亮。
。工外的佳絕了刻此，北回運備準本原，的來下拆上船商的獲繳艘某從是這。琴鋼式立的好良養保但樸古型造架一著放擺然果面裡，間房的室閒休置佈時臨間一地基到來莎麗帶娜琳艾，後飯
。揚悠快輕聲樂，嫻技琴的。曲舞步小廷宮的行流洲歐在時當首一起奏彈地暢流後然，音試了試，上凳琴到坐地喜欣莎麗
”？嗎子樣麼什是’住留‘被聲琴的你聽聽想，莎麗“。旁機怪古的布絨著蓋個一邊牆到走後然，掌鼓輕輕，了終曲一等，著聽地靜靜娜琳艾
。貴珍其極，稀量數，品製試的室驗實盟聯是這。機聲留的標指銅黃和叭喇大有帶臺一出，布絨開揭
。明分律旋但，音雜些有然雖！來出了現重地晰清裡叭喇大從然竟聲琴的優那剛剛，針唱下放，後然。段一了製錄子曲的奏彈剛剛莎麗將，機聲留作娜琳艾，中目的奇好莎麗在
”？了來出’吐‘又，去進’吃‘聲琴的我把它？嗎法魔是這……這！哪天“：興和撼震了滿充中眼，娜琳艾看看又，”機的歌唱會“臺那著看地信置以難，住捂手用，了呆驚莎麗
。眼一莎麗了看地長深味意”。天連火炮，逝流時怕哪，來下錄記被間瞬的好讓能它。樣一炮火和槍步的們我像就“，釋解著笑微娜琳艾”。技和識知是這，莎麗，法魔是不這“
”。痕傷的爭戰下留只過好總“，說娜琳艾”，律旋的平和住記藝讓“。了給送禮為作筒蠟的聲琴了製錄捲那將娜琳艾，時開離。麼什了白明乎似，爍閃神眼，殼外銅黃的涼冰機聲留著莎麗
。境蘭德尼南進，南西向轉後然，下南河悉威著沿，馬馱和車馬的用徵坐乘經已，隊分應反速快的領率柱鐵王，時同的地基觀參莎麗在就
。攔阻多過未並，後查盤作稍在卡哨牙班西的途沿，”紛糾務商理區地境邊往前，衛護裝武的傭僱人商普衛特安“是稱聲，案檔行通的辭其糊含、的到搞係關的莎麗過娜琳艾有持們他
。眼隻一閉眼隻一睜了擇選，示暗種某了到得面方督總，然顯
