安特衛普，聖米歇爾山巔，昔日的西班牙總督府，如今的聖龍聯盟歐洲總部。深秋的過高大的彩繪玻璃窗，在鋪著厚重波斯地毯的議事廳投下斑斕的影。
空氣中瀰漫著陳年橡木、上等雪茄混合的獨特氣息。這裡不再有西班牙式懶散奢靡的氛圍，取而代之的是一種簡潔、高效、充滿力量的冷峻。
長條會議桌旁，坐著決定歐洲大陸未來數年乃至數十年格局的核心人。首席是周世揚，他著筆的聯盟深藍將常服，肩章上的將星在線下微閃。
他的左側，依次是艾琳娜·馮·埃森，歐洲總代表，一墨綠絨禮服，金髮挽嚴謹的髮髻，面前攤開著數本皮質筆記本和一卷卷用帶繫著的檔案。
安妮特·範·德·海登，聯盟歐洲中央結算銀行總裁，灰套裝一不苟，鼻樑上架著一副新式的金眼鏡，正過鏡片審閱著最新的債券發行報表。
王鐵柱上尉，聯盟駐歐陸戰部隊指揮，坐姿筆直，黝黑的臉上沒什麼表，但眼神銳利地掃視著會議室各個出口。
周世揚的右側，是略顯拘謹但努力保持鎮定的卡斯·德·拉·塞爾達，名義上的尼德蘭保護領首席行政，此刻更像一個旁聽者。
以及坐在他下首、帶著好奇與一興神的麗莎，面前放著一個開啟的素描本和炭筆，似乎想記錄下這歷史的場景。
此外，還有幾名負責航運、軍工生產和報分析的聯盟高階軍和文。
牆壁上，巨大的歐洲地圖幾乎覆蓋了整面牆，上面用不同的圖釘和線標註著勢力範圍、貿易路線、軍事部署和報節點。
最顯眼的是兩枚並列的、帶著聖龍徽記的藍圖釘，一枚釘在不來梅，一枚釘在安特衛普，如同兩把嵌歐陸腹地的鋼楔。從這兩點延出的藍線條，如同蛛網，開始向四周輻。
“諸位，”周世揚的聲音不高，但清晰地傳每個人耳中，他手中把玩著一支產自安特衛普本地工坊、筆尖鑲嵌著細小鑽石的金筆，“北總部傳來捷報，莫比爾灣之戰，西班牙洲艦隊主力已遭重創，陸上攻勢順利。
我們在歐洲的行，為北戰事提供了至關重要的財政和資支援。反過來，北的勝利，也為我們在這裡站穩腳跟，贏得了最寶貴的時間和戰略迴旋空間。”
他頓了頓，目掃過在場眾人：“今天，我們聚集在此，不僅是為了慶功，更是為了盤點我們手中的力量，規劃下一步的方向。艾琳娜，你先說說外和報態勢。”
艾琳娜微微頷首，翻開面前的筆記本，聲音平穩悅耳，帶著特有的、將複雜局勢剝繭的清晰：
“西班牙方面，馬德里的憤怒是真實的，但其力量，尤其是海軍力量，在北遭重創後，短期已無力威脅歐洲。其對我們的‘宣戰’，更多是政治姿態。
法國，經歷了斯海爾德河的失敗和安特衛普的‘中立’既事實，其直接軍事幹預的意願和能力均已大減，但需警惕其暗中資助保王黨和在帝國部製造外障礙。
奧地利，態度曖昧，樂於看到西班牙和法國吃癟，但對我們在低地地區的擴張心存疑慮，是潛在的拉攏或制衡件。”
角微揚，“荷蘭，經上次金融和秘行的反制，目前相當‘乖巧’，其議會中主張‘務實合作’的聲音開始抬頭，這是我們下一階段的重點工作件。”
指向地圖上的英國：“最大的不確定和潛在威脅，來自這裡。倫敦對我們整合安特衛普、控制斯海爾德河口極度不安。
英國東印度公司在亞洲和洲的利益與我們有直接衝突，其皇家海軍正在全球範圍，尤其是大西洋和加勒比海，加強針對我們商船隊的監視和威懾。
唐天河閣下指示，戰略重心轉向遏制英國海上霸權，保障我們的洋生命線。這是未來一段時期，我們在歐洲乃至全球行的核心目標。”
“目標明確。”
周世揚用金筆的尾端，輕輕點了點地圖上英格蘭的位置，然後緩緩地、清晰地在上面劃了一道斜線，彷彿一道無形的裁決，“下一個目標。但我們要的不是簡單的軍事對抗。安妮特夫人，從金融和經濟的角度，你怎麼看？”
安妮特推了推眼鏡，灰的眼眸中沒有太多緒波，彷彿在評估一項複雜的資產組合：“英國的力量基，在於其全球貿易網路、海軍，以及……東印度公司這個龐然大。
直接的軍事衝突本高昂，且可能引發歐洲全面戰爭，不符合我們目前消化果、鞏固基的戰略。
我認為，下一階段的策略應該是：拉攏荷蘭，孤立英國。荷蘭是英國在歐洲大陸的傳統盟友和商業對手，其金融和航運實力依然可觀。
若能過經濟合作、安全保障和利益共，將荷蘭至拉中立，甚至傾向我們，就能極大削弱英國在北海和波羅的海的影響力，並撬其商業網路。”
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