“五弟他……”朱標略頓了頓，想了想，這才接著說道：“五弟每日里都甚為懶散，或睡至日上三竿，或看些市面上的話本兒。偶爾也微服到西街晃盪一番，倒是沒有什麼其他的異。”
“哦？”老朱眉頭一挑，“這兔崽子，過得倒好生活！”
“……義父，義母。”沐英低頭思量了一會，對老朱和馬皇后道：“容孩兒斗膽說一句，我觀五弟對我等，並未存什麼城府。我等若有所問，亦是傾囊相授。這些日子他與我說了許多火改良之法，諸如‘紙包火藥法’，‘後裝法’，‘燧發法’，以及更為高妙的‘膛線法’，‘尖頭彈丸’等，皆是能夠大幅提升火威力的良方。”
“火銃乃軍國重。這些法子不論哪一個，其價值都有萬金，足以左右一場國戰之敗。若是五弟心中別有他求，又怎會如此和盤托出？”
“是啊。五弟雖也頑劣，卻始終對兒臣這個胞兄極為親近。便連兒臣的夫人，五弟亦是關有加。”朱標也道。
“方才，他還私下拉住兒臣，讓兒臣多弄些牛羊，言道可強健孕婦質。若非兒臣至親，焉會有如此細的心思？”
兒子和義子都出言袒護，便連發妻馬氏，也在一旁看著他的臉。老朱面微慚，想了一想，“時日尚短，還是再看看吧。”
“標兒，老五弄出來的那個皂，咱已吩咐宮裡去制了。回頭這份買賣，就按老五的法子併皇產。”
“這事兒便給老五負責，別讓他一個人閒的太過了。這人啊閒著閒著，難免就閒得廢了。”
“不過他年紀尚小，你且先顧一顧，明面上，就當是你管著的生意。”
“……是。”朱標點點頭。沐英有些為朱肅不忍，抬頭道：“義父不召五弟單獨聊聊麼？”
“……朝中如今多事，咱是千頭萬緒……晚些時候吧。”老朱想了想說道。
朱標和沐英也不言語了。馬車也已到了宮門。朱標沐英起告辭，老朱則與馬皇后一起，驅車直往坤寧宮。
“……重八，你當真還在懷疑小五？”先前兒子義子尚在，不好出言質疑丈夫，等此刻兒子義子都不在了，馬皇后這才開口道。
“小五出宮前，還特意囑咐樉兒他們，要他們好生看顧我。近幾日樉兒他們不論風吹日曬，都要來我宮中晨昏定省，此皆是他們自以為不能負了兄弟叮嚀之故。”
“那孩子對我們一片赤誠，若被他知道了我們心中疑慮，豈不是寒了那孩子的心？”
“……咱也不想這樣。”老朱嘆道。
老朱打開了窗，將窗外如水的夜攬屋中。他的心中卻仍自糾結無比。“老五告訴我的那幾個法子，確實好使。不說英兒說的那些火改良之法了，就說閣如今日漸上了軌道，只需再用上幾年，就能將宰相制給替了。從此以後，我大明當無宰相專權之憂。”
“他告訴咱戶籍制有弊端，軍戶日後會為大患，咱也都派了拱衛司的人去民間看了。大明這才立國多年啊，如今就已經有匠籍的匠人不懂手藝、偏遠軍戶所的軍戶為千戶欺，也有些百姓被大戶並了田，還弄不到路引投親。”
“咱原先想著，咱這一套制度是天無，只要照著這套來，足夠讓大明萬世不易的。沒想到才這麼幾年，就已經出了些許病。這要是真這麼傳了下去，肯定要如老五說的那樣，徹底爛掉了！”
“那……不是更說明肅兒所言不假嗎？”馬皇后道。“更應該對他釋了疑慮才是！”
“這些他說的都不假。”老朱了皺起的眉心。這些日子為了補上這些制度上的窟窿，他耗費了巨量的心力，頗有力不從心的覺。“可是他卻不知為何，話裡話外總在暗示咱窮兵黷武，著咱去覬覦中原之外的河山……”
“讓翰林院那群翰林翻遍了古書，也沒找到老五說的那些‘金山’，‘神種’之類的。那些翰林還以為我要求仙山呢，一個個都告訴我中原無所不有，外頭盡都是蠻荒之地，此乃古今賢人之共識……”
“咱尋思著，那麼多代的漢人祖宗口裡說的事兒，總比老五一個人信口開河可信些吧？”
“那些文也嚇了個夠嗆。咱設了一個還沒影兒的海事司，這些日子那些兒的奏章就和雪片也似，都說我大明如今好不容易驅逐了蒙元，國力尚未恢復，自古好戰必亡，此時該先與民休息才是……還引經據典，說古往今來，哪個皇朝統一中原之後，第一件事不是休養生息，而是馬不停蹄的四面樹敵的？”
“隋朝倒是這麼幹了，可一個小小的高句麗，就徹底弄垮了大隋！咱昨天向李先生了點口風，李先生立刻就面如土，叩請咱該與民休息，要以江山社稷為重……”
“你的意思是說，肅兒拿外頭的好，你當一個開擴雄主，是別有居心了？”馬皇后眉一擰。“這不能吧？就算真有妖人，有那楊皇帝殷鑑在前，你朱皇帝也上不了這個惡當不是？”
“偏偏老五那傢伙，還真就說我了。”老朱無奈一笑。“妹子，這些日子咱一直在補，補大明朝廷上下這些窟窿。先時還沒發現，現在越看，越覺得咱這大明就是個大草筐，那是四都是啊！”
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