黑球離他頭頂只有三尺了，空氣發出刺耳的聲音。地面裂開，碎石跳起來又落下，風也停了。牧燃靠著翻倒的馬車，木頭已經變形，鐵軸斷了，車陷在裂裡。
他左手抱著玉盒，手指發白，指甲摳進木頭裡。妹妹的氣息從盒子裡傳來，很弱，但還在。那不是呼吸，是心跳。他一定要守住。他的右臂沒有知覺，整條手臂變灰，皮乾枯，管像枯藤一樣爬在上面，好像隨時會碎掉。
他閉著眼，不是因為放棄，而是不敢睜。
一睜眼，可能就死了。
就在黑球要砸下來的那一刻，玉盒隙裡出一道金線。這很細，卻突然一震，順著他的手腕鑽進。它不燙也不冷，就像一滴水落在乾地上，沒聲音，但讓他的了一下——像是很久沒下雨的井，終於聽見了水聲。
他猛地吸了一口氣。
這一口氣不是從肺裡來的，是從骨頭裡出來的，是從裡榨出來的。那一瞬間，他覺得自己像個空殼被塞滿了風，五臟六腑都在晃，裡湧出腥味，又被他嚥了回去。
他的星脈早就枯了，像一條幹涸的，滿是裂痕和灰燼。以前這是他最驕傲的東西，現在卻了埋葬希的地方。可這時，這條脈突然抖了一下，接著一陣劇痛——一滾燙的力量從脊椎底下衝上來，直衝腦門，像一座沉睡的火山突然醒來。
他整個人僵住，背弓起來，牙齒咬得咯咯響，額頭出。這不是恢復，是重新燒一遍自己。這力量不是外來的，也不是舊的灰燼。它更重、更熱，像是把灰碾再點燃，燒出來的不再是煙，而是火。
灰火。
他能覺到這火燒過脈絡，所到之，潰爛的穩住了。右臂上的灰不再蔓延，反而回掌心，變一個發熱的點。指尖開始發燙，像握著一塊剛出爐的炭，不傷人，卻能燒掉一切假象。
他不知道發生了什麼，只知道他還活著，還能。
他睜開了眼睛。
視線還是模糊，邊上發黑，中間那一塊卻很清楚。世界像被切兩半：一半混，一半清楚。他看見黑球還在往下，紫電纏繞，嗡嗡作響，但速度變慢了。金線帶來的震盪還沒散，空間還在抖，線彎彎曲曲，影子錯位。
就是現在。
他來不及想這力量哪來的，也沒時間怕反噬。他只知道，如果不出手，下一秒他和妹妹都會死。他會死，那些幫過他的人，說他一句公道話的人，給他一口水喝的人，全都白死了。
他左手還著玉盒，妹妹的氣息過木頭傳過來，微弱但穩定。他靠著這點暖意穩住自己，慢慢抬起右手，五指張開，掌心朝天。作很慢，每一點都像拖著千斤重，肩膀發出咔咔聲，但他沒停。
的灰火順著經脈往下走，先聚在掌，再一點點推向指尖。每推一點，骨頭就像被燒紅的鐵穿過，疼得他冒汗，裂開，角流出。但他沒抖，也沒退。他知道，這一擊是他唯一的機會，是他用命換來的火，哪怕只能亮一下，也要燒穿黑暗。
灰火終於到了指尖，凝一個小亮點。那是灰的，卻有火焰的樣子，不閃也不滅，靜靜地浮在那裡，像一顆不肯落地的星，也像一顆不肯認輸的心。
他低吼一聲，手掌向前推出。
灰火離開手的瞬間，地面“咔”地裂開一條，一直延到黑球下面。火焰不是炸開，而是轉一圈環形火牆，升上去擋住黑球。
沒有巨響。
只有一聲悶響，像錘子打在沙袋上，又像鐘被布包住敲了一下。黑球撞上灰焰時，表面的紫電閃，轉速變慢。灰焰靜靜燃燒，溫度極高，街上的青石板很快變，由灰變黑，再變紅，裂紋裡冒出焦味。空氣扭曲，熱浪撲面，遠的人不由後退，有人抬手擋臉，覺得皮髮燙，像站在火邊。
拿黑球的人瞳孔一，雙手用力往下。
黑球又下沉半尺，可灰焰也跟著上升，始終擋在牧燃頭上三尺。雙方僵持，能量撞，空氣中出現一圈圈波紋，吹得路邊破布飛，屋簷下的銅鈴輕輕響。
牧燃半跪在地上，左臂護著玉盒，右臂出去控火，不停發抖。不是害怕，是這新力量還不聽話，每撐一秒，都像拿骨頭當柴燒。他覺肩膀已經開始發麻，灰化雖然被住，但沒完全停下。變得粘稠，心跳沉重，每一次跳都帶著全的痛。
但他撐住了。
他不僅撐住了，還站了起來。
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