紫城的朝會訊息，如長了翅膀般順著華夏的驛道與航線，飛向四方疆土。從南洋的椰林海岸到西域的戈壁綠洲，從澳洲的桉樹林場到北境的雪原邊城，各大都護府的都護們在接到傳訊後，皆第一時間召集屬，宣讀聖諭，隨即提筆寫下奏報——紙頁上的字跡或遒勁或沉穩，字裡行間卻都著同一份赤誠：願以命守護領地，靜待太后歸來。
一、南洋都護府：碧波映忠魂
南洋的季風帶著溼熱的氣息，吹拂著新加坡港的水師艦船。南洋都護府，都護鄭和著藏青袍，手中捧著來自京城的傳訊函，眉頭微蹙，目卻愈發堅定。
“都護大人，聖諭說太后暫歸故土，待時機便回？”副將王淵站在一旁，語氣帶著幾分驚訝，“那南洋藩屬國那邊，是否需要調整接待禮儀？”
鄭和抬手示意他稍安勿躁，將函緩緩放下：“聖諭已明，命通商署傳訊各國，告知太后‘靜養歸原’，我等只需按原計劃行事，無需妄。”他走到窗前，著港口穿梭的商船——那些來自暹羅、蘇門答臘的朝貢船隻，正有序解除安裝貨，毫未訊息影響。
“但屬下擔心，若藩屬國知曉太后暫離，恐生異心。”王淵仍有顧慮，“畢竟南洋諸國素來以太后為華夏威儀的象徵之一。”
鄭和轉，眼中閃過一銳利：“南洋的穩定，從不是靠一人維繫，而是靠華夏的軍力與恩威。你看，”他指向案上的海防圖，“我南洋水師已在馬六甲海峽、爪哇海等關鍵海域佈防，‘神威號’等主力艦每日巡航，海盜絕跡；通商署與各國的貿易協定有序推進，華夏的綢、茶葉換各國的香料、象牙，雙方互利共贏。這般穩固的關係，豈會因太后暫離而搖？”
他頓了頓，語氣愈發鄭重：“不過，我們需做得更好，以安聖心，以候太后歸來。傳我命令：第一，水師加強各航線護航，確保朝貢船隻與貿易商船安全；第二，派人巡查各藩屬國，瞭解其向，若有異，即刻稟報；第三，加快新加坡港的糧倉與工坊建設，確保南洋的糧食與械供應充足。”
“屬下遵令！”
三日後，一封措辭懇切的奏報從南洋都護府發出，快馬加鞭送往京城。奏報中寫道：“臣鄭和謹奏：聞太后暫歸故土，臣已整飭南洋水師，加固海防，巡查藩屬，確保海域晏然、貿易通暢。南洋之地，乃華夏南大門，臣定以命守護，待太后歸來，再獻海域安寧之捷！”
二、西域都護府：戈壁鑄丹心
西域的風沙席捲著敦煌城，西域都護府的議事廳，都護霍去病著銀甲，手中的馬鞭重重落在案上的西域輿圖上，發出沉悶的聲響。
“太后暫離？”他眼中閃過一驚訝，隨即化為堅定，“聖上說待時機便回，我等便只需守好這西域疆土，等太后歸來便是！”
廳屬皆躬應和，卻有一人面憂：“都護大人，西域各族雜居，又與大食、波斯接壤，訊息傳播甚快。若各族首領知曉太后暫離，恐被外敵挑撥，引發。”
霍去病冷笑一聲，抬手拔出腰間佩劍，劍刃在燭下泛著冷冽澤：“？我西域鐵騎豈會懼此！當年我率軍平定樓蘭之，如今麾下將士皆是經百戰之輩，大食、波斯若敢來犯，定讓他們有來無回！”
他走到輿圖前，指尖在綢之路的標記上劃過：“綢之路乃華夏與西域、中亞貿易的命脈，也是我們守護的重中之重。傳我命令：第一，派騎兵小隊沿綢之路巡查，保護商隊安全，嚴查細；第二，召集西域各族首領，設宴款待，告知他們華夏朝局穩固，太后暫歸乃私事，華夏對西域的恩寵不變；第三，加快西域屯田區的建設，推廣華夏的耐旱麥種，讓各族百姓安居樂業，民心安定。”
屬們齊聲領命，轉離去部署。霍去病獨自留在議事廳，著輿圖上廣袤的西域疆土，心中滿是豪。他想起當年率軍出征時，太后曾親自賜酒，叮囑他“守好西域，護我華夏”，如今雖太后暫離，這份囑託卻愈發清晰。
幾日後，西域都護府的奏報送達京城。奏報中寫道：“臣霍去病謹奏：西域乃華夏西疆屏障，綢之路貫通東西。臣已整飭鐵騎，巡查商道，安各族，屯田興農。臣誓與西域共存亡，守好每一寸疆土，待太后歸來，獻路繁榮之景！”
三、澳洲都護府：荒土綻忠蕊
澳洲的朝穿桉樹林，灑在墨爾本灣的格致學院分院工地上。澳洲都護府都護胤珩（暫代）著眼前忙碌的工匠與學子，手中握著京城傳來的函，眼中滿是慨。
“太后暫歸故土，陛下命我等守好領地，等太后歸來。”胤珩對旁的格致學院院正說道，“澳洲雖遠在海外，卻是華夏的重要經略之地，我們不能有半分懈怠。”
院正躬道：“都護大人放心，格致學院首批本土畢業生已奔赴各地工坊與田疇，冶鐵、農耕技推廣順利。只是……澳洲原住民部落眾多，若知曉太后暫離，恐對華夏的向心力減弱。”
胤珩搖搖頭：“原住民部落信服的，是華夏的技與恩義，而非一人之 presence。你看，”他指向遠的農田，“原住民學子阿吉帶領部落種植的耐旱麥，今年畝產較去年翻了一倍，部落百姓再也不用飢寒之苦；冶鐵工坊的託姆，為周邊部落打造了大量鐵犁、鐵斧，改善了他們的生活。這些實實在在的好，比任何說辭都更能凝聚民心。”
他轉下達命令：“第一，加快格致學院分院建設，增設礦業、造船專業，培養更多本土技人才；第二，派遣工匠前往原住民部落，協助他們修建水利設施與住房，深化華夏與部落的聯絡；第三，加強澳洲與華夏本土的貿易往來，將澳洲的礦產、羊運往華夏，換取綢、茶葉與農，讓澳洲百姓共華夏繁榮果。”
院正領命而去，胤珩站在工地上，著遠的墨爾本灣，心中滿是堅定。他想起兄長胤宸的囑託，想起母親聞詠儀對澳洲經略的期盼，愈發覺得肩上的責任重大。
不久後，澳洲都護府的奏報送往京城。奏報中寫道：“臣胤珩謹奏：澳洲乃華夏新拓之地，百業待興。臣已推進格致學院建設，推廣華夏技，安原住民部落，深化貿易往來。臣定以澳洲為家，勵圖治，待太后歸來，獻荒土變沃土之業！”
四、北境都護府：雪原鑑赤誠
北境的寒風裹挾著雪花，拍打在雁門關的城牆上。北境都護府都護李牧著厚重的鎧甲，立於城樓之上，手中捧著京城的傳訊函，目向遠的草原——那裡是匈奴的游牧之地，也是北境的邊防要地。
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