西偏殿的庭院裡，玉蘭花瓣落了一地，春桃將竹籃裡的櫻桃、荔枝一一擺上石桌——都是靈泉種植園裡新的果子，比宮外進貢的更顯飽滿多。初一的月度小聚如約而至，張常在穿著桃宮裝，李答應提著一食盒自制的桂花糕，劉子則帶來了新繡的帕子，三人剛踏院門，便被果香勾得笑出了聲。
“妹妹這裡的果子總是這麼新鮮，比務府給的強多了。”張常在拿起一顆櫻桃，咬開時水清甜，眼底滿是羨慕，“前些日子務府給永壽宮送的果子，一半都是酸的，說是什麼‘南方運京路途遙遠’，我看就是故意剋扣。”
聞詠儀笑著遞過一碗酸梅湯：“姐姐們不嫌棄就好。今日小聚，除了吃些點心，也想問問各位，最近後宮可有什麼新鮮事？”
李答應接過湯碗，湊近了些，低聲音道：“要說新鮮事，當屬惠妃娘娘了。最近總召高位嬪妃去翊坤宮說話，聽說在籌備一場賞花宴，還特意吩咐，要請宮裡所有低位嬪妃都參加，說是‘後宮和睦，共賞春’。”
“賞花宴？”聞詠儀指尖著櫻桃梗的作一頓。在《康熙朝嬪妃檔案》裡見過記載，這類由高位嬪妃發起的宴會，從來不是單純的賞玩——或是藉著“表演才藝”刁難低位嬪妃，或是在宴席上設局挑撥關係，藉機打不順從的人。惠妃前幾日剛借的事置了李子，如今突然籌備賞花宴，恐怕不止“和睦”那麼簡單。
放下櫻桃梗，對三人認真道：“姐姐們別覺得是尋常宴會，高位嬪妃辦宴，最藉著‘助興’的由頭讓低位者表演。若是推辭，會被說‘不識抬舉’；若是表演不好，又會被嘲笑‘鄙無禮’。咱們得提前準備。”
張常在臉微變：“妹妹說得是！去年宜妃辦宴，就讓一個子唱曲，那子五音不全，被笑了大半個月。那我們該準備些什麼？”
“不必複雜。”聞詠儀思索道，“張姐姐擅長刺繡，可提前繡一幅小景，若被要求‘助興’，便說‘不善歌舞，唯有拙作獻上’；李答應字寫得好，可練一幅楷書；劉妹妹若沒擅長的，便學一首簡單的《折楊柳》，用笛子吹也好，清唱也罷，只要練，便不會出醜。”
三人連連點頭，劉子更是鬆了口氣：“多虧妹妹提醒，不然我到時候定要慌了神。”
小聚過半，石桌上的果子已了大半，幾人正說著如何在賞花宴上互相幫襯，院門口突然傳來春桃的腳步聲。快步走到聞詠儀邊，低聲音稟報：“答應，蘇培盛公公派人來了，說皇上明日會來西偏殿，還特意吩咐，要帶一本新的《漕運紀要》過來，說是上面有新的批註，要和您商議。”
聞詠儀眼底瞬間亮了——明日康熙到訪，正是獻上西北邊防改良方案的好時機！上一章梳理的“哨所換制”與“蒙古互市通商”，已細化條目，正愁沒機會呈給康熙，這便是送上門的“刷好度”機會。
按捺住心頭的喜悅，對三人笑道：“既是皇上的安排，我明日便好好準備。姐姐們也早些回去，記著練些拿手的本事，咱們賞花宴上見。”
三人起告辭，剛走出西偏殿，便見院牆角的影裡，一道杏黃影悄然轉——是慈寧宮的蘇嬤嬤。方才奉太皇太后之命，來“看看詠答應日常起居”，恰好撞見蘇培盛派人傳信的一幕。此刻腳步輕快，直奔慈寧宮，要將“皇上明日親訪西偏殿”的訊息，一一稟報給太皇太后。
而殿的聞詠儀，還在與春桃核對明日需準備的茶點，毫沒察覺窗外的靜。轉走向梳妝檯，想取出藏在《漕運紀要》夾層裡的邊防方案再核對一遍，卻沒注意到，枕邊那串太皇太后賜的檀香佛珠，竟泛著淡金微——那芒與靈泉種植園裡白霧的澤如出一轍，似是被某種能量牽引，正緩緩與空間產生著微妙的共鳴。
佛珠的微轉瞬即逝，若不細看，便會以為是月的錯覺。可這細微的異，卻像一顆投湖面的石子，在平靜的後宮棋局下，悄然掀起了一圈無人察覺的漣漪——太皇太后的關注、康熙的信任、空間的秘，正藉著這串佛珠，慢慢纏繞在一起，指向一個未知卻充滿張力的未來。
