次日巳時，晨剛漫過西偏殿的屋脊，院外便傳來悉的腳步聲——是康熙的常服靴底碾過青石板的輕響，伴著蘇培盛低低的回話聲，與李子昨夜監聽的“辰時散步”稍有偏差，卻終究是來了。
聞詠儀早已候在耳房門口，指尖輕輕抵著袖口的清心符，目落在院門口的方向。春桃端著那碗加了紅糖的湯藥，站在側，雙手微微收，卻依言保持著平靜。
就在康熙的明黃角剛探院門時，一道黑影突然從廊柱後衝出——正是昨夜收了碎銀的小太監。他懷裡抱著一個瓷碗，碗沿還沾著褐藥漬，看似匆忙，腳步卻準地朝著康熙的方向趔趄，“哎喲”一聲栽倒在地，碗裡的湯藥劈頭蓋臉潑出，大半濺在康熙的藏青常服腳上，留下一片渾濁的汙漬，裡面甚至能看清幾纏繞的頭髮。
“大膽奴才！”蘇培盛厲聲呵斥，立刻上前擋在康熙前，侍衛們也瞬間圍攏，手按刀柄警惕地掃視四周。
不等小太監求饒，李子已從房間裡衝出來，“噗通”一聲跪倒在康熙面前，髮髻散，妝容也花了大半，卻哭得撕心裂肺：“皇上恕罪！皇上饒命啊！這不是奴才的錯，是聞詠儀！是心懷不滿，覺得您赦免了卻只給個庶人份，故意在湯藥里加了頭髮和灰塵，還讓奴才趁您路過時潑出來，說要‘給您點看看’！還說……還說您偏心，眼裡只有治水，本沒把聞家的冤屈放在心上！”
這番話如同驚雷，炸得周圍的宮人紛紛跪地，頭埋得極低，連大氣都不敢——一邊是剛獲聖寵、獻過治水良策的聞詠儀，一邊是雖無基卻敢當眾誣告的李子，誰也不敢輕易站隊，只盼著皇上能自行決斷。
康熙皺著眉，低頭看著腳上的汙漬，又掃了一眼地上那碗渾濁的湯藥，眼底閃過一冷意。他沒有立刻發怒，只是看向李子，語氣平靜卻帶著威：“你說的是真的？可有證據？”
“證據就是這碗藥啊！”李子爬著上前，指著地上的瓷碗，哭得更兇，“皇上您看，這裡面還有頭髮和灰塵，不是穢是什麼？奴才不敢說謊，昨夜親耳聽到跟宮抱怨，說您對不公！”
小太監也連忙磕頭附和：“皇上明鑑！奴才也聽到了！聞姑娘還說，要是您不肯給更高的份，就給您點教訓！”
兩人一唱一和，看似鐵證如山，連春桃都急得眼眶發紅，拉著聞詠儀的袖想辯解，卻被輕輕按住。
聞詠儀始終站在原地，沒有慌，也沒有憤怒，只是在康熙的目掃過來時，從容地走上前，雙手捧著春桃端來的白瓷碗，碗蓋掀開，一帶著紅糖甜香的藥味瀰漫開來——碗裡的湯藥清亮剔，當歸與黃芪的藥渣沉在碗底，不見半雜質，與地上的渾濁形鮮明對比。
“皇上，”語氣平靜，目清澈地迎上康熙的視線，“臣不知李子為何要這般誣告，但臣的湯藥，一直是春桃親手熬製，從藥材挑選到火候把控，從無半分差錯。皇上若不信，可聞聞這碗剛熬好的藥，是否有半分穢的異味？”
將碗微微前傾，甜潤的藥香飄向康熙。康熙的目落在那碗清亮的湯藥上，又掃過地上的渾濁藥漬，眼底的冷意淡了幾分。
聞詠儀繼續道：“臣在冷宮三年，盡苦楚卻從未有過半分怨懟，反而日夜研讀治水書籍，只盼著有朝一日能為皇上分憂、為百姓解厄。若臣真有不敬之心，何必在冷宮裡費盡心神撰寫治水方案？又何必在皇上召見時，知無不言、言無不盡？”
這番話既擺事實，又論機，邏輯清晰，語氣誠懇，瞬間讓李子的誣告顯得百出。康熙的手指輕輕敲擊著腰間的玉佩，目在聞詠儀與李子之間流轉，眼底閃過一探究——他素來識人，聞詠儀的從容不迫與李子的急功近利，早已高下立判。
李子見康熙神鬆，連忙哭喊著上前：“皇上別信！定是換了湯藥！剛才那碗才是真的！”
“是不是真的，一問便知。”聞詠儀轉頭看向地上的小太監，指尖悄悄向袖口的清心符，“這位公公說昨夜聽到臣抱怨，不知臣是在何時、何地，與春桃說了什麼？又為何會恰好出現在臣的窗下？”
小太監被一問，頓時語塞，眼神躲閃著不敢看康熙。李子見狀，心裡一慌，正要開口圓謊，卻見康熙突然抬手，沉聲道：“蘇培盛，把這小太監帶過來，朕有話問他。”
蘇培盛立刻上前，將瑟瑟發抖的小太監拖拽到康熙面前。聞詠儀站在一旁，指尖的清心符已悄然——好戲，才剛剛開始。
