浣局的皂角味混著溼的黴氣，比往日更顯抑。被貶為宮的李子跪在青石板上捶打，指尖因長期浸泡在冷水裡而紅腫皮，可眼底的怨毒卻毫未減——每日夜裡，都藉著送髒的由頭，悄悄與父親留在京中的舊部聯絡，用炭筆在襯寫下歪歪扭扭的字跡：“聞詠儀與冷宮囚徒往來切，私藏違藥材（指玉膏），恐是勾結外人，意圖謀逆，伯父稟明朝堂，為侄洗刷冤屈！”
以為做得秘，卻不知冷宮裡曾聞詠儀恩惠的老太監，早已了春桃的“眼線”。當李子將寫滿字跡的髒塞給舊部時，老太監便悄悄跟在後，待對方拆開襯檢視，立刻將這一幕告知了前來冷宮送資的春桃。
“答應，這李子真是死不悔改！”春桃回到西偏殿，臉凝重地將訊息稟報，“不僅汙衊您勾結囚徒，還想讓父親的舊部在朝堂上參您一本，說您意圖謀逆！”
聞詠儀正在修改漕運中轉站的管理細則，聞言筆尖一頓，墨在宣紙上暈開一小團黑點。抬眸，眼底沒有驚訝，只有一冰冷的瞭然——李子從一開始的驕縱刁難，到後來的當眾誣告，再到如今的構陷謀逆，步步，若不徹底解決，遲早會為心腹大患。
“證據呢？”聞詠儀語氣平靜，“與舊部通訊的憑證，可有拿到？”
“老太監已悄悄取下襯的字跡，讓小祿子去取了，很快就到。”春桃答道，“答應，咱們現在就把證據呈給皇上嗎？”
“不必。”聞詠儀搖頭，指尖在桌面上輕輕敲擊，“直接呈給皇上，雖能治的罪，卻會讓人覺得我斤斤計較，連個被貶的宮都容不下。何況‘謀逆’二字太過嚴重，若查不出更多實據，反而會讓皇上疑心我小題大做。”
思索片刻，眼底閃過一銳利：“你去一趟惠妃宮裡，找邊的劉太監，就說‘有個被貶宮勾結外臣，意圖汙衊得皇上關注之人，恐會攪後宮秩序’，把字跡憑證悄悄給。記住，只說事，不提我的名字。”
春桃雖不解，卻還是聽話點頭：“奴婢明白。”
聞詠儀選擇惠妃，並非無的放矢——惠妃出葉赫那拉氏，在後宮中位份尊貴，素來最厭惡“以下犯上、構陷他人”的行徑；更重要的是，惠妃雖有皇子，卻在朝堂上缺乏助力，近來見康熙頻繁召見聞詠儀，早已有意拉攏，若能借此事賣一個人，既能徹底解決李子，又能與惠妃結下秘的聯絡，一舉兩得。
果然，不出兩個時辰，小祿子便匆匆回報：“答應，惠妃娘娘已派人將證據呈給皇上了！聽說皇上看了字跡，當場就怒了！”
彼時康熙正在乾清宮理朝政，見惠妃派人送來的襯與證詞，臉瞬間沉如寒潭——他本就因李子誣告聞詠儀而餘怒未消，如今見被貶後仍不知悔改，竟勾結外臣構陷“謀逆”，這不僅是對聞詠儀的惡意，更是對皇權的輕視！
“狂妄至極！”康熙將襯扔在案上，厲聲吩咐蘇培盛，“傳朕旨意：李子屢教不改，勾結外臣，構陷他人，即日起貶為庶人，流放寧古塔，永不回京！其父親舊部，三法司嚴查，若有牽連，一併置！”
旨意如同驚雷，迅速傳到浣局。當侍衛走進浣局時，李子還在做著“洗刷冤屈、重返後宮”的夢，直到冰冷的鐵鏈鎖住的手腕，才如夢初醒，瘋癲地嘶吼：“我不服！是聞詠儀害我！皇上饒命！我是被冤枉的！”
可的哭喊毫無用，最終還是被侍衛拖拽著，像拖死狗一般拉出了紫城，從此再無音訊。
訊息傳到西偏殿時，聞詠儀正坐在窗前修剪蘭草。春桃激地跑進來說明置結果，卻只是淡淡點頭，將修剪下來的枯葉扔進竹籃裡，語氣平靜無波：“知道了，讓小廚房今晚燉碗銀耳羹吧。”
春桃見這般淡然，忍不住問：“答應，您不覺得解氣嗎？這李子總算得到報應了！”
聞詠儀抬頭，著窗外飄落的玉蘭花瓣，眼底閃過一複雜的緒，卻很快恢復平靜：“在後宮之中，對敵人的心慈手，就是對自己的殘忍。若安分，或許還能在浣局苟活，可偏要步步，這是自己選的路。”
不是天生狠辣，只是在這深宮之中，見過了太多顛沛流離——從冷宮裡的朝不保夕，到宮後的明槍暗箭，早已明白，想要守護自己的命、為父親翻案、實現中抱負，就必須收起婦人之仁，該斷則斷。
當晚，聞詠儀進系統揹包，看著積分面板上的“800”，又看了看解鎖的中級符籙區——那裡的“符”“傳音符”，皆是應對更復雜危機的利。知道，解決李子只是清除了一顆小釘子，後宮之中，太皇太后的審視仍在，高位嬪妃的打量未停，朝堂上的納蘭明珠一黨更是虎視眈眈。
但不再畏懼。借惠妃之手斬草除，既穩固了自己的地位，又悄無聲息地拉攏了高位嬪妃；聯盟的低位嬪妃們聽聞此事，更是對越發敬畏，往來的訊息也越發及時。
夜漸深，西偏殿的燭火依舊明亮。聞詠儀拿起康熙批註的《漕運紀要》，翻開新的一頁，筆尖落下，字跡沉穩而堅定——這深宮棋局，已愈發得心應手，接下來，無論面對何種風雨，都能從容應對，一步步走向自己想要的未來。
