延禧宮的晨霧還未散盡，庭院裡的海棠葉被夜風掃落了一地，鋪在青石板上，像一層淺淺的綠毯。聞詠儀剛由春桃伺候著梳洗完，便聽殿外傳來一陣急促的腳步聲，接著是宮慌張的通報：“貴人，惠妃娘娘帶著人來了，說是要檢查宮中人手當差況！”
聞詠儀手中的玉梳頓了頓，眼底閃過一瞭然。自獻治水方案得康熙盛讚後，後宮高位嬪妃的目便越發複雜，惠妃作為後宮中位份較高、掌管部分事宜的嬪妃，怕是早已按捺不住要尋的錯了。
“知道了，扶我出去迎駕。”語氣平靜，沒有半分慌，只讓春桃取來一件月白披風披上——懷了孕的人，本就該多幾分弱之態，正好用來應對惠妃的刁難。
剛走到殿門口，便見惠妃穿著一正紅宮裝，頭戴赤金點翠步搖，帶著七八名宮太監，氣勢洶洶地站在庭院裡。後的掌事嬤嬤正彎腰指著地上的落葉，語氣帶著刻意的誇張：“娘娘您看，這庭院的落葉堆了這麼厚，顯然是多日沒好好打掃了！”
惠妃順著嬤嬤指的方向看去，目落在聞詠儀上時，瞬間冷了下來，語氣帶著不容置疑的威嚴：“詠貴人，你如今雖是延禧宮偏殿的主子，卻也是皇上親封的貴人。連自家庭院都打理得如此潦草，如何做後宮低位嬪妃的表率？”
後的宮太監們都低著頭，卻忍不住用餘打量聞詠儀，顯然是等著看的笑話。春桃氣得臉發白，剛要開口辯解，便被聞詠儀用眼神制止了。
聞詠儀緩步走到惠妃面前，屈膝行了個淺禮，語氣淡然，沒有半分頂撞：“惠妃娘娘教訓的是。臣妾懷有孕，力不濟，平日裡對宮人的管束確實鬆了些，才讓他們有了疏，擾了娘娘的眼。”
頓了頓，轉頭對春桃道：“春桃，立刻帶人將庭院的落葉清掃乾淨，再用清水將青石板沖洗一遍。往後每日多加兩遍清掃，務必讓庭院保持整潔，莫再讓娘娘費心。”
“是！”春桃應聲，立刻召集殿的宮太監，拿起掃帚開始清掃。宮人們知道主子正被刁難，一個個不敢怠慢，作麻利得很，不一會兒便將落葉掃了幾堆。
惠妃沒想到聞詠儀竟如此輕易便認了錯，既不哭鬧也不辯解，讓準備好的後續詰問都堵在了嚨裡。看著庭院裡忙碌的宮人，臉越發難看，卻又找不到繼續發作的由頭——總不能揪著“已經在打掃”的事不放，反倒顯得小題大做。
可就這麼離開，又不甘心。目掃過殿門口的廊柱，惠妃突然發現廊柱上的漆皮有一細微的剝落，像是抓住了救命稻草，立刻指著廊柱道：“詠貴人，你看看這廊柱！漆皮都剝落了，竟也不知道讓人修補，難道是覺得延禧宮配不上你這得寵的貴人？”
這話帶著明顯的譏諷，暗指聞詠儀得寵後便驕縱忘形。春桃剛掃完落葉，聞言氣得渾發抖：“惠妃娘娘，這廊柱的漆皮是前幾日下雨淋壞的，奴才已經讓人去務府報備了，只是還沒到咱們宮……”
“放肆！”惠妃厲聲打斷春桃，“本宮在與你家主子說話，哪裡得到你一個奴才？”
春桃嚇得臉慘白，連忙跪倒在地。聞詠儀輕輕扶著腹部，往前走了兩步，擋在春桃前，語氣依舊平靜，卻帶著幾分不易察覺的堅定：“娘娘息怒，春桃只是心急辯解，並無冒犯之意。廊柱漆皮剝落之事，臣妾確實已報備務府，只是後宮宮殿眾多，修補需按順序來，臣妾不敢因一己之私便隊，免得落人口實，說臣妾仗著皇上的寵擾規矩。”
這番話既解釋了緣由，又暗表自己守規矩、不驕縱，順帶還堵了惠妃“仗寵生”的話頭。惠妃氣得指尖發抖，卻又挑不出半分錯，只能死死盯著聞詠儀，像是要將看穿。
就在這時，庭院外突然傳來蘇培盛尖細的聲音：“皇上口諭——請詠貴人即刻前往養心殿，商議江南治水後續事宜！”
話音未落，蘇培盛便帶著兩名小太監走進來，見惠妃也在，先是愣了一下，隨即躬行禮：“奴才參見惠妃娘娘，參見詠貴人。皇上在養心殿等著詠貴人呢，還請貴人快些。”
惠妃的臉瞬間變得鐵青。怎麼也沒想到，自己不過是來刁難聞詠儀一番，竟會被康熙的口諭打斷——這分明是皇上在給聞詠儀撐腰！若是再留在此地，反倒顯得不識趣，只能悻悻地冷哼一聲，對後的人道：“走！”
看著惠妃一行人怒氣衝衝地離開，聞詠儀懸著的心終於放下，指尖輕輕過襟側的防毒符——方才與惠妃對峙時，一直警惕著，生怕對方會突然發難，如今看來，倒是多慮了。
蘇培盛見惠妃走遠，才笑著對聞詠儀道：“貴人，皇上還在等著呢，您快些吧？奴才看您懷著孕，已經讓人備好了轎。”
“有勞蘇公公了。”聞詠儀點頭，由春桃攙扶著，坐上了前往養心殿的轎。
轎緩緩前行，穿過硃紅宮牆，聞詠儀掀開車簾，著惠妃離去的方向，眼底閃過一冷。知道，惠妃的刁難只是開始——隨著越發得寵，腹中孩子日漸安穩，後宮高位嬪妃的忌憚只會越來越深，日後的爭鬥，只會更加激烈。
但並不畏懼。有康熙的寵作為靠山，有系統的加持作為後盾，還有腹中兩個天賦異稟的孩子作為希，有信心在這波詭雲譎的後宮之中，步步為營，從容應對所有刁難與暗算。
轎穿過花園，過樹葉的隙灑在轎簾上，映出斑駁的影。聞詠儀輕輕著腹部，著腹中微弱的胎，心中一片堅定。知道，前路雖有荊棘，但只要穩紮穩打，定能為自己和孩子，掙得一片真正安穩的天地。
