初冬的景宮，廊下的炭火盆總是燒得最旺。青黑的炭塊泛著橘紅的，將周圍的青磚烤得溫熱，連吹過的冷風都裹了層暖意。胤珩就坐在炭火盆旁的小馬紮上，手裡攥著半塊烤紅薯，熱氣騰騰的甜香飄在空氣中，卻沒怎麼——他在等一個人。
“四阿哥，您找奴才？”
一個怯生生的聲音從廊盡頭傳來。胤珩抬頭，就見小祿子著脖子走了過來。這孩子比胤珩大兩歲，是景宮新來的小太監，負責打掃偏院的落葉，因為子，總被其他太監支使著乾重活，手凍得又紅又腫，還裂了好幾道口子。
“過來坐。”胤珩招手，把手裡的烤紅薯遞過去，“剛烤好的，暖暖心。”
小祿子愣了一下，連忙擺手：“奴才不敢，四阿哥您吃……”
“讓你吃你就吃。”胤珩把紅薯塞進他手裡，語氣裡沒有命令的生，反而帶著幾分稔，“我知道你最近總被他們去搬炭，手都凍裂了，對吧？”
小祿子握著溫熱的紅薯，眼眶一下子紅了。他低下頭，看著自己開裂的手背，聲音帶著哽咽：“回四阿哥，是……不過奴才命賤，不怕凍。”
“誰跟你說命賤了？”胤珩皺起小眉頭，從懷裡掏出一小盒藥膏——這是聞詠儀給他的凍瘡膏，特意讓他分給宮裡苦的太監宮，“你看浣局的劉姐姐，手凍得拿不住皂角，還得接著洗裳；膳房的李公公，每天寅時就起來燒火，連口熱粥都喝不上。你們不是命賤，是沒人替你們說話。”
小祿子猛地抬頭，眼裡滿是驚訝。他在宮裡待了半年，從沒聽過哪個主子會說這樣的話，更別說關心他們這些底層太監宮的苦了。他攥著烤紅薯，熱氣從指尖傳到心裡，暖得鼻子發酸。
“四阿哥……您想說什麼？”小祿子小聲問，心裡約有了些期待。
胤珩往前湊了湊，聲音得更低，卻著一種不容置疑的認真：“我想讓你幫個忙——幫我記著各宮的徭役況。比如浣局每天有多人上工，休息幾天；膳房的公公們每天干到什麼時候，有沒有額外的工錢；還有各宮的份例，是不是真的都發到了宮太監手裡。”
他從懷裡掏出一張疊得整齊的麻紙，上面用炭筆畫著簡單的表格，標著“宮室”“人數”“工時”“休息”“工錢”幾個字：“你不用寫太多，就記重點，比如‘浣局，今日10人上工，無休息，3人凍瘡’，用暗號也行，比如‘浣-10-無-3’，免得被人發現。”
小祿子拿著麻紙，手忍不住發抖。他知道這是“犯忌諱”的事——後宮的徭役況，從來都是務府說了算，哪有奴才敢私下記錄？要是被發現了，輕則杖責，重則發配辛者庫。
“四阿哥，這……這要是被總管太監知道了，奴才……”小祿子的聲音帶著猶豫，眼神里滿是害怕。
胤珩看著他，沒有催，只是輕聲說：“我知道你怕。可你想想，要是咱們能把這些況記下來，將來就能告訴母妃，讓母妃跟皇上說，給大家多放幾天假，發點凍瘡膏，讓幹活的人能點苦。你不是見過浣局的劉姐姐嗎？昨天還跟我說，想多歇一天，給家裡寫封信，可管事的不讓。”
提到劉宮，小祿子的眼神了下來。他前幾天去浣局送炭，親眼看見劉宮凍得直流淚，還在給其他宮手，說“忍忍就過去了”。他當時心裡就不好，可也只能裝作沒看見。
“要是……要是真能讓大家多歇幾天，發點藥膏……”小祿子攥了麻紙，聲音漸漸堅定起來，“奴才幹！就算被發現了，奴才也認！”
胤珩笑了，從懷裡又掏出一塊碎銀子，塞到小祿子手裡：“這個你拿著，買些凍瘡膏，自己用，也給邊苦的兄弟分點。記的時候小心點，把紙藏在鞋底或者灶膛裡，每週三的晚上，你到這廊下來找我，咱們把記的東西對對。”
小祿子握著碎銀子，指尖傳來冰涼的，心裡卻暖得發燙。他對著胤珩重重磕了個頭，聲音帶著從未有過的鄭重：“奴才謝四阿哥！奴才一定記好，絕不讓您失！跟著四阿哥能幫宮太監們減苦，就算罰，奴才也願意幹！”
“起來吧，別讓人看見了。”胤珩扶他起來，指了指廊外的落葉，“你先去幹活，記的時候彆著急，慢慢來。”
小祿子點點頭，把麻紙小心翼翼地摺好，塞進的兜裡，又把碎銀子藏在袖管裡，捧著沒吃完的烤紅薯，腳步輕快地走了。寒風吹過他的角，卻沒覺得冷——他心裡裝著事，裝著那些能讓大家苦的希，連凍裂的手都不覺得疼了。
胤珩坐在炭火盆旁，看著小祿子的背影消失在廊盡頭，角揚起一抹淺笑。這是他資訊網的第一個人，雖然只是個小太監，卻像一顆種子，只要好好澆灌，將來就能長參天大樹。他掏出自己的麻紙，在上面寫下“小祿子——景宮，負責記錄各宮徭役”，然後疊好，放進的荷包裡。
炭火盆裡的炭塊“噼啪”響了一聲，濺起一點火星。胤珩想著，等下次同盟議，他就能把小祿子記的況告訴母妃和兄姐們，說不定還能據這些，完善徭役改革的方案。
廊外的冷風還在吹，可炭火盆旁的暖意卻越來越濃。一張小小的麻紙，一個怯生生的小太監，一段廊下的談，悄然織起了資訊網的第一縷線——這縷線很細，卻連著後宮裡最底層的期盼，連著同盟裡最堅實的民生基。
