七月末的永和宮，連庭院裡的梧桐葉都著幾分清冷。殿沒有點薰香，只在窗臺上擺著一盆半枯的蘭草，與景宮的生機盎然截然不同。胤禵穿著一玄常服，姿拔卻帶著幾分躁，他雙手背在後，在殿來回踱步，目時不時掃過牆上掛著的《西北軍圖》，眼底滿是按捺不住的不滿。
“十五阿哥，您都走半個時辰了，喝口茶歇歇吧？”太監小祿子（非胤珩手下）端著溫茶上前，語氣小心翼翼。他跟著胤禵多年，知道這位阿哥近日因“抗倭大捷”之事心緒不寧，連帶著脾氣都暴躁了幾分。
胤禵沒接茶，反而猛地停下腳步，指著軍圖上的“福建”二字，聲音帶著幾分抑的怒火：“憑什麼？！胤睿才十歲，不過是獻了個火攻策，就能封貝子、兵部；我比他大五歲，跟著舅舅在西北練過兩年兵，卻連抗倭的邊都沒沾上！父皇眼裡，到底有沒有我這個兒子？”
這話剛落，殿的珠簾“嘩啦”一聲響，德妃穿著一石青宮裝，緩步走了出來。神平靜，手裡著串佛珠，卻在走到胤禵面前時，輕輕嘆了口氣：“你這話，若是被外人聽見，傳到皇上耳朵裡，有你好果子吃。”
胤禵見是母親，語氣稍緩，卻依舊帶著委屈：“額娘，兒子不是抱怨父皇，是不服氣！胤睿不過是運氣好，有聞貴妃在背後幫襯，才有機會去福建督戰；兒子也想為父皇分憂，也想立軍功，可連個機會都沒有！”
德妃抬手，示意小祿子退下，殿只剩下母子二人。走到窗邊，著遠景宮的方向，眼神瞬間冷了下來：“你以為，胤睿能去福建，真的只是運氣好？”
胤禵愣了一下，看向德妃：“額孃的意思是……”
“是聞貴妃在背後謀劃。”德妃的聲音得極低，卻字字清晰，“你沒發現嗎？這兩年，聞貴妃的子越來越得勢——胤宸掌河工，了皇上的‘民生肱骨’；胤珩藏在暗查貪腐，連胤禩都被他盯著；胤睿更不用說，一場抗倭大捷，封了貝子還能參與兵部議事；連靈瑤都在學拉攏人心，將來後宮的人脈，怕是都要被攥在手裡。”
頓了頓，轉頭看向胤禵，語氣帶著幾分誅心的冷靜：“你比胤睿大五歲，比胤宸大兩歲，卻連個正經差事都沒有。如今聞貴妃的子已佔了‘民生、軍事、報、外’四大塊，再過幾日，還要生三個孩子，若是其中再有一個得皇上喜歡，將來這朝堂上，還有你的位置嗎？”
胤禵的瞳孔驟然起，手指不自覺地攥了拳頭。他之前只覺得不滿，卻沒細想過局勢的嚴峻——德妃的話像一盆冷水，澆醒了他的自怨自艾，也點燃了他心底的野心。是啊，若是再不爭，等聞貴妃的子徹底站穩腳跟，他這個年長的阿哥，只會被徹底邊緣化。
“額娘，那兒子該怎麼辦？”胤禵的聲音帶著幾分急切，之前的躁變了真切的擔憂。
德妃走到他邊，輕輕拍了拍他的肩膀，語氣恢復了沉穩：“你有你的優勢——你舅舅是西北將軍，你在西北軍營待過兩年，認識不將領，這是胤宸、胤睿他們比不了的。如今抗倭剛結束，皇上定會關注西北邊防，你正好藉著這個由頭，聯絡軍中舊部，讓他們在皇上面前提提你，再主請命去西北歷練，只要能拿到兵權，將來就有與聞貴妃子抗衡的資本。”
“聯絡舊部？”胤禵眼神亮了起來，“兒子在西北時，跟參將趙毅、游擊將軍孫朗關係不錯，他們都是舅舅的人，若是兒子寫信給他們，讓他們在皇上面前舉薦兒子……”
“不僅要舉薦，還要讓他們多提你的軍功。”德妃補充道，“你在西北時，曾協助舅舅平定過一次牧民叛，雖不是大功，卻也能證明你的能力。讓他們把這事在朝堂上提一提，再加上你主請命，皇上說不定就會心——畢竟，皇上也需要有能力的皇子去守邊疆，總不能把所有兵權都給外人。”
胤禵重重點頭，心裡的迷茫瞬間消散，取而代之的是清晰的目標。他轉就要去寫書信，卻被德妃住：“等等。”
德妃從屜裡取出一枚刻著“胤”字的玉牌，遞給胤禵：“這是你舅舅臨走前給你的，憑這枚玉牌，趙毅他們就知道是你親筆信。另外，書信要寫得晦些，只提‘想念舊部，願為西北邊防效力’，別半點爭權的意思，免得被人抓住把柄——尤其是胤珩的人，聽說他的資訊網連務府的事都能查到，你務必小心。”
胤禵接過玉牌，攥在手裡，語氣堅定：“額娘放心，兒子知道分寸，絕不會讓外人看出破綻。”
當晚，胤禵在自己的寢殿裡，關起門來寫了兩封書信。他沒有用自己的筆跡，而是讓心腹小祿子模仿幕僚的字跡，信中隻字不提朝堂爭鬥，只說“近日聽聞西北邊防吃，弟在京中甚為掛念，若有需，願往西北效犬馬之勞”，落款蓋了自己的私印，又附上那枚玉牌，才讓小祿子悄悄送出宮，給趙毅和孫朗的家人。
小祿子離開後，胤禵站在窗前，著夜空的繁星，眼神里滿是野心。他知道，這是他第一次主爭權，也是他唯一的機會。若是能拿到西北兵權，將來不僅能在皇上面前立足，還能保護額娘，甚至有機會與聞貴妃的子一較高下。
而他不知道的是，小祿子在送書信時，被一個穿著灰布長衫的年悄悄盯上——正是胤珩資訊網的員。年看著小祿子將書信給趙毅的家人，立刻轉，快步消失在夜中，將這一訊息傳回了胤珩手中。
永和宮裡，德妃坐在椅上，手裡著佛珠，卻久久沒有轉。著窗外景宮的方向，眼底滿是複雜的緒——不想與聞貴妃為敵，卻更不能讓兒子被邊緣化。這場爭鬥，從一開始就沒有退路，只能推著胤禵往前走，哪怕前方是刀山火海。
夜漸深，京城的宮牆在月下泛著冷。胤禵的書信正快馬加鞭送往西北，而胤珩的資訊網也已捕捉到這一異，一場新的權力博弈，在無聲中悄然拉開了序幕。聞貴妃的子同盟雖已初規模，卻沒想到，又一個強勁的對手，已帶著兵權的野心，正式局。
