八月十五的中秋，紫城被一層淡淡的桂花香裹著，連宮牆上的琉璃瓦，都在月下泛著溫潤的。可永和宮的偏殿裡，卻不到半分節日的暖意——胤禵著一常服，斜倚在窗邊的羅漢床上，手裡著一枚從倭國繳獲的武士刀穗，指節卻因用力而泛白。刀穗上的紅繩被他捻得發，眼神落在窗外的桂花樹，卻沒有半分焦點，滿腦子都是徵倭之戰後，京城裡那些議論的聲音。
“聽說了嗎？靈玥公主才六歲，就炸了倭國糧草庫，真是巾幗英雄！”
“十五阿哥也厲害，提出火攻戰，不然大將軍強攻，還不知道要損失多人呢！”
“大將軍這次……好像沒什麼出彩的功勞，倒是讓小公主和十五阿哥搶了風頭。”
那些細碎的議論，像針一樣紮在胤禵心上。他想起在九州島海域，自己執意正面強攻，結果損失三艘戰船，若不是胤睿堅持讓靈玥去炸糧草庫，這場仗還不知道要拖到什麼時候。回京後，康熙封他為一等公，賞了黃金百兩，可所有人提起徵倭之戰，最先誇的都是靈玥和胤睿，連宮裡的太監宮，見了他都了往日的殷勤，反而總往胤睿的府邸和靈玥的公主府跑。
“十四阿哥，您都坐這兒半個時辰了，桂花糕都涼了。”太監小祿子端著一盤溫熱的糕點，小心翼翼地走進來，“娘娘讓奴才問問，您要不要用些點心？”
胤禵沒抬頭，只是擺了擺手，聲音裡帶著抑的煩躁：“拿走，沒胃口。”
小祿子不敢多言，只能端著糕點退出去，剛走到門口，就見德妃穿著一墨繡暗紋的宮裝，從外面走進來。後跟著宮，手裡捧著一件剛做好的貂皮斗篷，顯然是特意給胤禵準備的。
“皇額娘。”胤禵見是德妃，才勉強直起，語氣裡的煩躁淡了些，卻依舊帶著幾分低落。
德妃走到他邊坐下，手了他的額頭，語氣帶著心疼：“怎麼臉這麼差？是不是還在想徵倭的事？”是胤禵的生母，最瞭解他的子——驕傲、好勝，這次在徵倭之戰裡沒佔到上風，心裡肯定憋著氣。
胤禵沉默了片刻，才嘆了口氣：“皇額娘，兒臣是不是很沒用？明明是徵倭大將軍，最後卻要靠一個六歲的小丫頭和十五弟才能打贏，回京後，所有人都誇他們，沒人記得兒臣……”
“傻孩子，不是你沒用，是有人太會搶風頭。”德妃打斷他的話，眼神里閃過一冷意，接過宮手裡的貂皮斗篷，披在胤禵上，聲音得很低，“你以為，那些人真的是覺得靈玥和胤睿厲害嗎？不過是因為他們是聞貴妃的孩子，皇上現在寵著聞貴妃，連帶著的子也跟著得勢！”
胤禵猛地抬頭，看向德妃：“皇額娘，您的意思是……”
“你想想。”德妃湊近他，聲音得更低，幾乎只有兩人能聽到，“胤睿不過十五歲，之前在宮裡連朝堂都很上，這次徵倭，皇上卻讓他做副將，還允許他提建議；靈玥一個小姑娘，皇上不僅讓跟著去軍營，還因為炸了個糧草庫就封為和碩公主，賞黃金五十兩；還有那個靈汐，才五歲，不過是說了幾句話，就得了三品外的賞賜——這要是換了別人的孩子，皇上能這麼大方嗎？”
頓了頓，眼神里滿是凝重：“聞貴妃現在不僅有三個得寵的孩子，還深得皇上信任，連後宮的事，皇上都常跟商量。你再看看你，這次徵倭雖然得了一等公，卻沒撈到多實權，反而讓胤睿藉著這場仗，在軍中得了不人心。照這樣下去，聞貴妃的子只會越來越得勢，你要是不盡快立個大功，穩固自己的地位，將來的儲位，還有你的份嗎？”
“儲位”兩個字，像重錘一樣砸在胤禵心上。他一直都有爭奪儲位的心思，之前在西北平叛，他就想著立軍功，讓康熙看重他。可這次徵倭之戰，不僅沒讓他的地位更穩固，反而讓胤睿和靈玥搶了風頭，連帶著聞貴妃的勢力也越來越大。他之前還沒意識到危機，現在被德妃點破，才突然覺得，自己要是再不振作，真的會被遠遠甩在後面。
“皇額娘，那您說，兒臣該怎麼辦？”胤禵的語氣裡沒了之前的煩躁，多了幾分急切和凝重——他知道，德妃一直為他謀劃，肯定有辦法。
德妃見他聽進去了，心裡鬆了口氣，從懷裡掏出一張摺疊的紙條，遞給胤禵：“這是娘從務府打聽來的訊息，你看看。”
胤禵接過紙條，展開一看，上面寫著：“西北準噶爾部近期蠢蠢，多次擾邊境，殺掠百姓，甘肅巡已三次遞奏摺，請朝廷派大軍鎮。”
“準噶爾部？”胤禵眼睛一亮——他之前在西北平叛時，就跟準噶爾部過手，悉他們的戰，也在西北軍中有人脈，若是能去西北平叛，定能立下大功，挽回這次徵倭之戰的憾！
“沒錯。”德妃點頭，語氣帶著鼓勵，“西北是你的老戰場，你在那裡有軍功、有人脈，比其他阿哥都有優勢。現在甘肅巡請求派兵，正是你請戰的好時機。只要你能平定準噶爾部，穩固西北邊境，皇上定會對你刮目相看，到時候，儲位自然就有你的希。”
胤禵攥著紙條，眼神里漸漸燃起鬥志。他想起之前在西北，自己率領大軍，大敗準噶爾部，康熙親自在午門迎接他凱旋，那時候的榮，比這次徵倭之戰的賞賜，更讓他心。若是能再去西北，立下更大的功勞，不僅能過胤睿和靈玥的風頭，還能在軍中樹立更高的威，為爭奪儲位打下基礎。
“可是，皇上會不會同意讓兒臣去？”胤禵還是有些顧慮——徵倭之戰剛結束，他擔心康熙會覺得他急於求。
“放心，娘已經為你想好了。”德妃笑著拍了拍他的手，“你明日早朝，就主向皇上請戰，說你悉西北地形和準噶爾部的戰，願意率領大軍前往西北，為皇上分憂，為大清穩固邊境。你還要強調，徵倭之戰讓你認識到自己的不足，想要在西北戰場上彌補過錯，這樣既顯得你有擔當，又不會讓皇上覺得你野心太大。”
胤禵點點頭，心裡的顧慮漸漸消散。他站起，走到窗邊，著外面的月，眼神里滿是堅定。他知道，這是他扭轉局面的最好機會，無論如何，都要抓住。
“兒臣明白了，明日早朝，兒臣就向父皇請戰！”胤禵的聲音裡帶著幾分激，之前的低落和煩躁，早已被對未來的期許取代。
德妃看著他的背影，臉上出滿意的笑容。從一開始就知道，胤禵是個有野心、有能力的孩子，只是有時候會被緒影響。現在點醒他，讓他把目放在西北，只要能立下大功，將來的儲位之爭，胤禵定能佔據上風。
“你也別太著急，”德妃又叮囑道，“明日請戰，語氣要誠懇，態度要恭敬，別讓皇上看出你的心思。另外，這段時間，多去養心殿給皇上請安，陪皇上說說話，拉近拉近關係，對你請戰也有好。”
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