太和殿的晨總比別來得遲些，十一月的曉寒裹著霧汽，纏在鎏金盤龍柱上，凝出一層薄薄的霜。座前的金磚被宮人們得發亮，卻映著階下員們繃的臉——方才議及江南漕運虧空案，康熙捻著和田玉扳指的手指越收越，連案上鎮紙都似染了寒氣，滿殿靜得只剩朝珠偶爾撞的輕響。
直到康熙的目越過跪奏的漕運總督，落在佇列末位那抹石青影上，繃的氛圍才驟然鬆了半分。
“胤珩。”
年應聲出列時，袍角掃過金磚的聲響格外清晰。他才十三歲，形尚未長開，玄腰帶束得了些，更顯肩背單薄，卻跪得筆直，額前碎髮垂落遮住眼底，只將清朗朗的聲線遞到座前：“兒臣在。”
這一聲落下，有員悄悄抬眼。誰都知道七阿哥胤珩上月隨康熙巡幸直隸，歸京後沒去阿哥所廝混，反倒日日紮在戶部的賬冊堆裡，連重節的家宴都告了假。此刻被點名，多數人以為是要問地方災，唯有站在前列的胤祀，指尖悄悄在錦袍袖口捻了捻——他前日才聽說，胤珩遞了本直隸流民疏，裡頭連保定府農戶賣兒鬻的戶數都寫得分明。
“你上月遞的疏，朕看了三遍。”康熙的聲音忽然揚高，一改之前的沉鬱，竟帶著幾分見的亮堂，“保定府農戶因丁銀不均，一月之逃荒者二十七戶，賣子者十七人——這些事，戶部的老吏們查了半載沒報，你卻帶著兩個筆帖式，在鄉野泥地裡跑了三日，把賬算得比誰都清！”
他說著，手點向案上那本夾著麥秸的奏摺——麥秸是胤珩從流民的窩棚裡帶回來的，沾著泥土，還裹著半粒沒殼的粟米。“此子雖，卻懂民生疾苦！”
這話像顆火星落進滾油裡，階下頓時起了細碎的。鑲黃旗的那爾蘇將軍悄悄瞥了眼旁的胤祉，見這位三阿哥握著朝珠的手了，指節泛白；而更遠的胤禟，正垂著眼往靴面上呵氣，看似漫不經心，耳尖卻繃得筆直。
康熙似沒瞧見這些暗流，目陡然轉厲，掃過那些曾在“攤丁畝”議會上推諉的親貴：“反觀某些人，張口閉口‘祖制不可改’，實則只盯著爵位兵權。問他農戶丁銀繳多，支支吾吾答不上；問他如何解流民之困，只會說‘按例賑災’——比之胤珩，差了百倍不止！”
“臣等罪該萬死！”前排幾位曾反對改革的尚書連忙伏地叩首，額頭抵著金磚，聲音發。
康熙卻不再看他們，抬手喚來侍總管李德全：“傳朕旨意！”
明黃的聖旨展開時，綾面上的龍紋在晨裡泛著，李德全的尖嗓穿大殿，每個字都砸在員心上：“其一，直隸全省自今日起，即刻推廣‘攤丁畝簡化版’，丁銀總額均攤田賦，按上中下三則田分檔徵收，不得額外加徵分文；其二，授七阿哥胤珩為‘直隸改革監工’，總理直隸改革諸事；其三，胤珩可持‘奏腰牌’，凡改革進度、地方推諉舞弊之事，無需經六部轉奏，直遞乾清宮覽！”
“轟！”
滿殿譁然終於不住了。直遞乾清宮的奏權，便是親王貝勒也有，如今竟給了一個尚未封爵的年！胤珩叩首接旨時，指尖到聖旨的綾面，只覺滾燙得像要燒進骨子裡。他抬頭謝恩，恰好撞進康熙的目——那目裡沒有平日的威嚴，反倒藏著幾分沉甸甸的期許，像是在說：這天下的黎民疾苦，該有人替朕扛起來了。
“兒臣定不辱使命！”胤珩的聲音比來時更穩，連垂落的碎髮都似凝了勁。
待他起歸列，殿的仍未平息。那爾蘇將軍往後看，見胤珩站在末位，石青常服在一眾朱紫袍裡格外素淨，卻著說不出的底氣。而胤祀已收回了捻著袖口的手，端端正正地垂著眼，只是沒人瞧見，他藏在袖中的指節，已將錦緞掐出了一道細紋。
散朝時，員們三三兩兩地往外走，議論聲得極低：“七阿哥這是要一步登天了？”“可不是嘛，奏權在手，直隸的誰還敢糊弄？”“聽說他在戶部算賬時，連老吏都挑不出錯，這下攤丁畝要是了，聖心怕是要全偏到他上了……”
這些話飄進胤珩耳中，他卻沒回頭，只穩步朝著午門走。廊下的霜氣還沒散，落在他的帽上，凝細小的冰粒。剛走到午門廣場，後忽然傳來腳步聲——是戶部尚書馬爾賽，手裡捧著一疊賬冊，臉上堆著笑：“七阿哥留步！這是直隸各府的田畝舊賬，您要是用得上，儘管吩咐下派人送過去！”
胤珩停下腳步，接過賬冊翻了兩頁，見上面麻麻記著歷年丁銀徵收數，連災年的減免記錄都標得清楚。“有勞馬大人。”他語氣平淡，“只是這些賬冊還需核對，若有疏之，本王怕是要勞煩大人再查。”
馬爾賽臉上的笑僵了僵，連忙道：“應該的，應該的！下定讓戶科仔細核對，絕不敢出錯！”
看著馬爾賽躬退去的背影，胤珩了手中的奏腰牌——那是塊掌大的象牙牌，刻著“乾清宮奏”四字，邊緣還泛著新磨的澤。他知道，這腰牌不是恩寵，是擔子。直隸的農戶在等著，那些逃荒的流民在等著，而朝堂上的暗流，也已悄悄朝著他湧來。
不遠的漢白玉橋邊，胤福正踮著腳張，見胤珩過來，連忙跑上前，手裡還攥著個熱乎乎的烤紅薯：“七哥！你可算出來了！皇阿瑪真給你奏權了？”
胤珩接過紅薯，暖意順著指尖漫上來，他笑著點頭：“嗯，接下來有的忙了。”
終於穿霧汽，灑在太和殿的琉璃瓦上，映得整片廣場都亮了起來。胤珩著遠的戶部衙署，咬了口紅薯，甜香在舌尖散開——他想起在保定府流民窩棚裡，那個小孩捧著半塊冷窩頭，說“要是能天天吃紅薯就好了”。
“走，去戶部。”胤珩了角，腳步輕快了些，“先把直隸的田畝分檔算清楚，不能讓農戶再丁銀的苦。”
風捲著碎雪掠過廣場，吹起他的袍角，卻吹不散他眼底的亮。這一日的太和殿，不僅落下了一道推廣改革的聖旨，更在朝堂的權力棋局裡，落下了一顆屬於胤珩的、以民生為棋的子。而這顆子，終將在後續的棋盤上，攪起更大的風雲。
