康熙六十一年二月，中原的凍土剛化開一層，河南尉氏縣的田埂上已滿了愁眉苦臉的農戶。去年夏天的一場大水，沖垮了半數灌溉渠，冬小麥補種後又遇春旱，看著田裡乾裂的土，老農們蹲在田埂上唉聲嘆氣，手裡攥著的麥種都快被碎了。
“讓讓！讓讓！王爺的馬隊來了！”
隨著一陣清脆的馬蹄聲，一隊著青布袍的隨從簇擁著一位年輕皇子走來——正是主請纓赴中原調研“賑災與農桑”的胤珩。他剛到尉氏縣，沒去縣衙歇腳，便直接帶著農匠人往田裡趕，馬鞭上還掛著半張畫滿齒的圖紙，那是他在路上琢磨的水車改良方案。
“大伯，這麥子補種多久了？”胤珩翻下馬，蹲到田邊，指尖進乾裂的土壤，能清晰地到地下三寸都是乾土。為首的老農見他穿著面卻毫無架子，連忙起回話：“回王爺，補種快一個月了，可這老天不下雨，渠裡又沒水，再這麼旱下去，麥子就得全枯死了！”
胤珩順著老農指的方向去，不遠的灌溉渠果然見底，只有幾臺老舊的單水車歪在渠邊，車葉都已朽壞。“之前用水車澆地，一天能澆多畝？”他問。
“頂多十畝！”老農嘆了口氣，“這水車是前朝傳下來的，就一個子，得四個壯丁推著轉，水還沒上來多，人先累垮了。”
胤珩點點頭，從隨從手裡接過圖紙，鋪在田埂上：“我這有個改良法子，把單改雙，再加上一組齒，這樣一個人就能推，澆地效率能翻三倍。你們縣裡有鐵匠鋪嗎？咱們現在就改！”
老農們半信半疑，卻還是領著胤珩去了縣城的鐵匠鋪。接下來的三日，胤珩乾脆住在了鐵匠鋪後院，和匠人一起熔鐵、鑄齒、改水車。原來的單水車只有一組車葉，他在兩側各加了一個小，過齒聯，推起來既省力，又能讓車葉轉更快；還在水車底部加了個“分水斗”，讓上來的水能順著木槽均勻流進田裡。
第一臺雙水車裝好那天，全縣的農戶都圍了過來。胤珩親自推著水車，只見水流順著木槽“嘩嘩”地流進麥田，一個時辰下來，竟澆了足足五畝地。“一天下來，澆三十畝都沒問題！”鐵匠師傅著汗，語氣裡滿是驚歎。老農們看著溼潤的土壤，激得連連作揖：“王爺真是救了咱們的命啊！”
解決了灌溉問題，胤珩又盯上了糧種。他從江南帶來的“早稻種”，生長期比河南本地稻種短二十天，還耐澇耐旱，畝產能多收五十斤。可農戶們怕“外地種子不接地氣”，沒人敢種。胤珩乾脆在縣衙後院闢了兩畝試驗田，自己挽著下田秧，還讓隨從把江南老農請來，手把手教農戶育苗、施。
四月初，試驗田的早稻長勢喜人，綠油油的稻穗比本地稻子壯實不。農戶們見了，紛紛來要稻種，尉氏縣一下子種了兩百多畝早稻。胤珩又讓人把種稻的技巧編口訣，印小冊子發給周邊州縣，“江南早稻種”很快在河南、山東推廣開來。
就在農桑漸有起時，胤珩卻發現了新的問題——他去核查賑災銀髮放況時，尉氏縣縣令趙德才總以“賬目未整理好”推，農戶們也私下抱怨“只領到一半賑災銀”。
這天夜裡，胤珩帶著隨從悄悄去了縣衙的賬房，在一堆舊賬本里翻出了貓膩——趙德才竟將朝廷撥的十萬兩賑災銀，扣下三萬兩用來修繕自己的宅院，還偽造了“農戶領銀花名冊”，上面的簽名全是代簽的。
“趙縣令，這花名冊上的‘王二柱’，是城西的老農，他去年冬天就病死了，怎麼還能領賑災銀？”次日清晨，胤珩把趙德才到縣衙大堂，將賬本扔在他面前。趙德才臉慘白，撲通一聲跪倒，想塞銀票賄賂，卻被胤珩當場喝止：“本要的是賑災銀落到農戶手裡，不是你的贓款！”
胤珩當即下令將趙德才革職關押，又重新造冊，把扣下的三萬兩賑災銀全部分給農戶。此事讓他意識到，基層吏治腐敗才是賑災與農桑的最大阻礙——若員只想中飽私囊，再好的水車、再好的糧種，也救不了百姓。
回京後，胤珩連夜寫下《基層吏治疏》，提出“員任期考核制”：
- 考核核心分兩項：一是“農桑增產率”，任期轄區糧食畝產增長不足一者，不得升遷；二是“賑災落實率”，賑災銀、糧發放不足九者，直接革職。
- 考核由都察院與戶部聯合進行，每半年查一次，農戶可直接向巡查史舉報員貪腐，查實者重獎舉報人。
康熙看著這份奏疏，手指在“農桑增產率”“賑災落實率”上反覆挲，對張廷玉道：“胤珩這孩子，沒去中樞爭權，反倒扎進基層，找出了吏治的癥結。這考核制既又好作，比空喊‘整頓吏治’管用多了！”
次日早朝，康熙便下旨推行“員任期考核制”，命胤珩牽頭，與胤福的都察院配合，先在河南、山東試點，再逐步推廣至全國。朝臣們紛紛附和，連之前對基層改革持觀態度的戶部尚書，也稱讚道：“此制能讓員真正把‘民生’放在心上，實乃良策！”
胤珩站在階下，聽著康熙對考核制的肯定，心中清楚——自己雖沒像胤宸那樣掌中樞、像胤睿那樣守海疆，卻在基層找到了屬於自己的價值。中原的麥田裡，雙水車還在“吱呀”轉，早稻的稻穗已開始泛黃，那些農戶臉上的笑容，比任何權力、任何爵位都更讓他安心。
夏日的灑在乾清宮的丹墀上，映得胤珩的影格外沉穩。他知道，大清的安穩，不僅需要中樞的運籌帷幄、海疆的堅不可摧，更需要基層的吏治清明、農戶的倉廩充實。而他，願意做那個紮基層、為百姓解憂愁的皇子，為大清的興盛，添上自己的一份力。
