康熙六十一年四月，江南揚州的鹽商宅邸裡，依舊歌舞昇平。庭院中牡丹開得正盛，戲班唱著《長生殿》的選段，鹽商們圍坐在紫檀木桌旁，杯中酒泛著琥珀，沒人留意到街角暗，兩名著便服的史正將這奢靡景象一一記冊中——這是胤福接掌都察院史臺後，派往江南的第三批暗訪史，目標只有一個：查清江南鹽商稅稅的真相。
此時的京城史臺，胤福正對著一堆鹽引賬本皺眉。案上攤著江南三省近三年的鹽稅記錄，江蘇、浙江、安徽的鹽稅總額竟比五年前還了三，可揚州鹽商的船隊卻從二十艘增至五十艘，府邸也從兩擴至五。“這裡面肯定有問題。”胤福指尖劃過“鹽引”二字，眼中閃過一銳利——鹽引是府發放的售鹽憑證，每引對應固定的鹽量與稅額，若鹽商船隊增加，鹽引數量卻沒相應增長，只能是“虛報鹽引”，報銷量以稅。
“傳我命令，讓暗訪史即刻調取江南三省近三年的鹽引存，重點查‘已售鹽引’與‘實際運鹽量’的對應關係，若有員阻撓，直接拿人！”胤福放下賬本，對旁的都察院經歷下令。他深知江南鹽商與地方員勾結已久，若不拿出鐵腕手段，本查不出真相。
三日後，暗訪史的報送到了史臺：“揚州鹽商王元寶近三年共申領鹽引一萬五千引，實際運鹽量卻達三萬引，多運的一萬五千引未申報納稅；江蘇巡李紳、浙江巡趙毅、安徽巡孫博收賄賂，為其虛報鹽引提供便利，三年共稅銀二百萬兩。”報後還附了鹽商與巡的往來書信，信中“鹽引之事已妥”“謝銀五千兩”等字句赫然在目。
“二百萬兩！”胤福猛地拍案，這相當於江南三省半年的鹽稅總額，足夠河南賑災三次。他當即整理證據，親自宮面見康熙，奏請“即刻赴江南查辦，捉拿涉案員與鹽商”。
康熙看著報，臉鐵青：“鹽鐵專營是國庫重要來源，這些員竟敢勾結鹽商稅，真是膽大包天！朕準你去江南，所需人手、兵權，可直接調遣，務必將此事查個水落石出，追回所有稅銀！”
四月末，胤福帶著五十名前侍衛與二十名史，悄然抵達揚州。他沒有去江蘇巡衙門，而是直接查封了揚州鹽商的賬房，將所有鹽引存、往來賬目運至臨時行轅。鹽商王元寶試圖用五萬兩銀票賄賂，被胤福當場下令關押：“你勾結員、稅稅，還敢行賄，罪加一等！”
隨後，胤福兵分三路，分別前往江蘇、浙江、安徽巡衙門，宣讀康熙旨意，將李紳、趙毅、孫博三人革職拿問。李紳試圖反抗，稱“沒有實證不得抓人”，胤福直接拿出他與王元寶的往來書信：“這是不是你的字跡？五千兩謝銀是不是存了你京城的錢莊？”鐵證面前，李紳癱在地，再也無力辯駁。
接下來的半個月，胤福坐鎮揚州，一邊審訊涉案員與鹽商，一邊追繳稅銀。他下令查封王元寶等十餘名鹽商的資產，包括船隊、宅邸、錢莊存款，共追回稅銀二百一十萬兩，超額完追繳任務。審訊中還發現，李紳等人不僅收賄賂，還將部分稅銀送給胤禩餘黨，試圖為其翻案，胤福當即下令將這一線索移刑部，徹查到底。
五月中旬，胤福回京覆命，除了呈上《江南鹽貪案審結奏疏》，還帶來了一份《鹽鐵專營監督制》，其中明確：
1. 鹽引管控：由都察院派史駐各省鹽運司，每季度核對“申領鹽引”與“實際運鹽量”，確保一一對應，杜絕虛報；
2. 收支公開：各省鹽鐵稅銀的收支明細，每季度在地方府張公示，接百姓監督，如有瞞，史可直接彈劾；
3. 員問責：地方督需對轄區鹽鐵專營負總責，若出現稅稅，除涉案員外，督需連帶罰俸，節嚴重者革職。
“鹽鐵專營若失去監督，極易滋生腐敗。”胤福在書房奏報時，語氣堅定，“此監督制推行後，既能保障國庫收，又能防止員勾結商戶，還能讓百姓知曉稅銀去向，一舉三得。”
康熙拿起《鹽鐵專營監督制》，仔細翻閱後，對張廷玉道：“胤福這法子，既堵了，又建了規矩，比單純查個案更管用。”他當即下旨：“著都察院牽頭，戶部、兵部配合，即日起在全國推行《鹽鐵專營監督制》，江南三省先行試點，三個月後向全國推廣。”
旨意頒佈後，全國震。各省督不敢再輕視鹽鐵專營，紛紛自查賬目；鹽商們也收斂了往日的奢靡，按規定申報鹽引；百姓們看到府張的鹽鐵稅銀明細，對朝廷的信任也多了幾分。都察院的史們在胤福的帶領下，查案更加有力，短短一個月，便查了山東、湖廣等地的小型鹽貪案三起，追回稅銀三十萬兩。
書房，康熙看著胤福遞來的《監督制試點進展奏報》，對胤宸道：“胤福鐵面無私，又懂建章立制，讓他掌史臺，真是選對了人。有他在，你的新政推行，也了許多腐敗阻力。”
胤宸點頭道：“兒臣也覺得，鹽鐵監督製為全國反腐樹立了標杆，往後無論是‘火耗歸公’還是均田勸農，都可參照此制，建立監督機制，確保新政惠及百姓。”
胤福站在一旁，聽著父子二人的對話，心中清楚——自己的職責，便是做大清的“鐵面史”，用監督堵住腐敗，用鐵腕肅清場弊病，為胤宸的新政鋪路，為大清的興盛保駕護航。窗外的灑進書房，落在《鹽鐵專營監督制》的奏疏上，映得“公開明、從嚴監督”八個字格外醒目，這不僅是鹽鐵專營的準則，更是未來大清場清明的基石。
