宸乾十年秋，西北通州城的商道驛站外，幾匹快馬踏著黃沙疾馳而來，馬背上的驛卒渾是汗，手裡舉著染的“急報”令牌，剛到驛站門口就翻滾落，嘶啞著喊道：“快！快送京城！準噶爾部落反了！商隊被劫，王大人他們……都沒了！”
訊息像野火一樣，很快傳遍通州城。百姓們閉門戶，原本熱鬧的商道空無一人——這條連線中原與西域的商道，是通州城的命脈，如今被斷，城裡的茶葉、綢價格一夜暴漲，連糧鋪都開始限量售糧。而這一切的源頭，要從準噶爾部落與朝廷積怨已久的矛盾說起。
一、積怨：貿易不公與改革牴
準噶爾是西北最大的游牧部落，世代以放牧、與中原貿易為生。往年，部落用良馬、羊絨換中原的茶葉、綢、鐵，雖偶有，卻也相安無事。可自宸乾八年朝廷推進邊疆改革後，矛盾漸漸浮出水面。
第一樁是貿易不公。朝廷雖定下“茶馬等價”的規矩，可地方與商人勾結，私下低馬價、抬高茶價。部落牧民趕著十匹能日行千里的良馬，原本該換兩車雲霧茶，到最後只給半車茶梗；而商人運到部落的綢，卻比京城售價貴三倍。策妄阿拉布坦曾派使者去通州城涉，可地方收了商人的好，只敷衍說“路途遙遠，本高”，不解決問題。牧民們怨氣漸生，私下裡都說：“朝廷這是把我們當傻子騙！”
第二樁是改革牴。胤宸派陳九郎去西北推廣流學堂、設打井點時（597節），策妄阿拉布坦就滿心警惕。他看著部落裡的孩被請去學堂學“通用語”“格致課”，看著朝廷的人在牧場旁挖井、教牧民用“鹽度測水法”，總覺得這是“漢化侵蝕”——“他們教孩子說漢話、寫漢字，是要讓孩子忘了自己是準噶爾人！他們幫我們打井，是想清牧場的水脈，以後好佔我們的地！”
於是，他下了令：部落孩不準進學堂，誰去就罰誰放牧三年；朝廷設的打井點，也被他派人砸了兩口井的木槽。陳九郎當時為了穩住局勢，沒敢深究，只把況上報京城。可這令沒解決本矛盾，反而讓部落與朝廷的隔閡越來越深。
真正的導火索，是一個月前的商隊劫掠。朝廷派王主事押送一支商隊，載著五百斤雲霧茶、兩百匹江南織錦，準備去部落換回良馬，緩解通州城的馬荒。可商隊行至黑沙嶺時，突然被策妄阿拉布坦率領的兩千騎兵包圍。王主事試圖涉，卻被部落士兵一箭穿膛。五百斤茶葉、兩百匹綢被劫，隨行的三十名護衛，只逃回來兩個，還都了重傷。
策妄阿拉布坦站在黑沙嶺的土坡上，看著燃燒的商隊馬車，對著中原方向高喊：“告訴胤宸！要麼取消貿易管制，要麼撤走所有學堂、打井點！不然，我就帶騎兵攻打通州城，讓他知道我們準噶爾人的厲害！”
二、朝會：傳統之困與技破局
京城收到急報時，胤宸正在書房看江南織錦的出口奏報。他著那份染的急報，指尖泛白，立刻傳旨：“召六部尚書、兵部侍郎、格致院李墨，即刻來書房議事！”
半個時辰後，書房裡氣氛凝重。戶部尚書先開口，聲音帶著焦慮：“陛下，通州城的糧囤只夠支撐一個月了。商道一斷，軍糧運不過去，要是策妄阿拉布坦真攻打通州，後果不堪設想！”
兵部侍郎立刻接話：“臣請命！派三萬騎兵去西北平叛！臣保證，一個月必平定叛！”
“一個月？”胤宸皺起眉，手指敲了敲案，“通州城撐不了一個月。而且準噶爾騎兵機強，善打游擊，三萬騎兵過去，他們要是躲進沙漠，我們找誰打？到時候糧草耗盡，反而會陷持久戰。”
兵部侍郎一時語塞——他說的是傳統戰法，可西北的地形、部落的特，偏偏不吃這一套。書房裡陷沉默，大臣們你看我、我看你，都想不出更好的辦法。
就在這時，一直站在角落的李墨上前一步，躬道：“陛下，臣有一策，可七日之抵達西北，十日之平定叛。”
大臣們都轉過頭，看向這個年輕的格致院總領。李墨手裡捧著一個長木盒，放在案上，開啟後，裡面是一支泛著冷的鐵長槍——槍比前朝的火銃短些，槍管更，尾部有一個小巧的燧石裝置。
“陛下，這是臣帶領格致院學生改良的‘燧發火槍’。”李墨拿起火槍，演示道，“它用鐵鍛造槍管，程能到八十步，是傳統弓箭的兩倍；裝彈時不用像前朝火銃那樣等火繩點燃，只需扣燧石，一秒就能擊發，裝彈速度快三倍；而且槍彈出膛的力道，能擊穿部落的皮甲，甚至能打穿薄木盾。”
他頓了頓，繼續說：“臣已造好一百支火槍，組建了‘火槍隊’。火槍兵配合五百騎兵，走西北的‘快馬道’，七日就能到通州；到時候，火槍兵列陣在前，先遠端擊潰部落的衝鋒，騎兵再追擊潰散的敵人，不用近纏鬥，就能減傷亡，快速破敵。”
胤宸拿起火槍，掂了掂重量，手比想象中輕些。他看向兵部侍郎：“李墨的法子，可行嗎？”
兵部侍郎雖對“新式武”有些懷疑，卻也知道這是眼下唯一的辦法，點頭道：“快馬道確實能七日到通州。若是火槍真有李墨說的威力，對付部落騎兵，應該沒問題。”
三、決策：將選陳九郎，戰兩相宜
胤宸放下火槍，目落在案上的西北地圖上，沉片刻，道：“準噶爾部落叛，源是貿易不公與改革誤解。只打不，就算平定了這次，以後還會反。所以，平叛要分兩步走：第一步，派軍快速平定叛，震懾部落；第二步，解決貿易問題，化解積怨。”
他看向陳九郎的名字（陳九郎剛從西北迴京覆命，還在京城），道：“命陳九郎為平叛總兵，統領五百騎兵、一百火槍兵，攜帶三百支備用火槍、兩千斤火藥，即刻出徵。陳九郎悉西北地形，懂蒙古語，還懂格致技，能更好地指揮火槍隊。”
接著，他又看向蘇和：“蘇和，你隨後出發，帶一隊民生署員去通州。等叛平定後，你負責重新制定茶馬貿易規則——馬價、茶價要公示，派專人監督，不準地方、商人私下加價；另外，再選幾個部落信任的長老，一起管理打井點、學堂，讓他們知道，朝廷的改革是為了幫他們過好日子，不是為了侵蝕他們的部落。”
陳九郎、蘇和齊聲領命：“臣遵旨！”
胤宸又拿起一支火槍，遞給陳九郎：“這把槍，你帶著。告訴策妄阿拉布坦，朝廷不想打仗，可也不怕打仗。若是他肯投降，既往不咎，貿易、學堂、打井點都能按他的意願調整；若是他頑抗，就讓他嚐嚐格致技的厲害。”
他還讓人寫了一封“雙語戰書”，用漢文和蒙古文寫就，言明“投降則和，頑抗則剿”的態度，讓陳九郎帶去。
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