準噶爾部落老巢的炊煙，在戰後第三天終於重新升起，卻沒了往日的熱鬧。清晨的草原上，幾個牧民正蹲在結冰的河岸邊，用破陶罐舀起渾濁的雪水，裡面還飄著枯草和泥沙。剛舀完，一個穿著補丁皮袍的老人就捂著肚子蹲下，臉蒼白——這幾天，喝雪水鬧肚子的牧民已經有十幾個了。
“阿爺，這水不能再喝了！”老人的孫子，十歲的小圖，拿著空陶罐，眼裡滿是擔憂。可老人只是搖了搖頭：“不喝這個，喝什麼？泉眼被堵了，朝廷的人……也不會幫我們。”
他的話裡帶著敵意。平叛那天，他親眼看到朝廷的“鐵管子”（火槍）打死了部落的勇士，心裡總覺得，這些穿服的人，只會殺人，不會真的幫牧民。不遠，幾個孩看到蘇和帶著民生署的員走來，立刻像驚的小兔子一樣，躲進了帳篷裡，只敢從帳篷裡往外看。
蘇和嘆了口氣，轉頭對邊的陳九郎說：“你看，靠打贏還不夠。牧民心裡有疙瘩，不解決他們的難，就算現在不反，以後還是會生。”
陳九郎點了點頭，目落在遠被堵塞的泉眼上——戰時，部落士兵為了阻擋朝廷軍隊，故意用石頭和沙土把泉眼堵了。“先解決喝水和過冬的問題吧。你帶格致院的學生去打井，我去跟策妄談談，讓他幫忙召集牧民。”
一、格致解困：從渾濁雪水到清澈井水
蘇和帶來的格致院學生裡，有兩個曾跟著陳九郎在西北挖過井，悉“鹽度測水法”。他們揹著陶罐，在部落老巢周圍勘察，每走一段路，就挖個小坑，取出地下的水，用舌尖嘗一嘗——鹹的、的，就標記“無淡水”；微甜的，就重點標註。
“蘇大人，這邊！”一個學生突然喊。蘇和走過去，學生遞給他一罐水：“您嚐嚐，這水不鹹，離淡水脈近！”
蘇和嚐了一口，果然帶著淡淡的甜味。他立刻讓人召集牧民，說要在這裡挖井。可牧民們只是遠遠地看著，沒人願意過來幫忙——他們不信，這些“漢”能在草原上挖出比泉眼更甜的水。
“我來！”策妄阿拉布坦的兒子阿古拉，突然從人群裡走出來。他今年十二歲，膽子大，那天在黑沙嶺看到火槍的威力後，就對朝廷的“技”充滿好奇。他走到蘇和麵前，接過鏟子：“我幫你們挖！”
有了阿古拉帶頭，幾個年輕的牧民也猶豫著走了過來，接過鏟子開始挖。草原的土凍得，一鏟子下去只能挖個小坑，學生們就教牧民“用熱水澆土”——先把燒開的雪水澆在凍土裡，等土化了再挖，效率快了不。
挖井的第三天，當挖到三丈深時，突然有清水從土裡滲出來，先是細細的水流，很快就匯了小溪，順著坑壁往下淌。“出水了！出水了！”學生興地喊。
牧民們立刻圍了過來，看著坑裡清澈的水，眼裡滿是驚喜。之前鬧肚子的老人，巍巍地走到坑邊，用雙手捧起一捧水，喝了一口，眼淚瞬間就掉了下來：“甜的！比泉眼的水還甜！”
蘇和讓人用胡楊木做了個木槽，從井裡引出水流，一直通到牧民的帳篷區。每個帳篷前都放了一個石槽，清澈的井水順著木槽流進石槽裡，牧民再也不用喝渾濁的雪水了。有個牧民甚至把家裡珍藏的酒拿出來，非要送給蘇和：“大人，以前是我們錯了，不該懷疑你們。”
解決了喝水的問題，蘇和又著手理“冬糧不足”的難題。部落儲存的乾草不夠餵馬，再過一個月，草原上的草就會全枯了，戰馬要是死了，明年的放牧就了問題。蘇和從通州城調來了五百斤茶葉、三百斤麥種，還帶來了“乾草發酵法”的技。
他讓民生署的員示範：把新鮮的乾草切碎，拌上量麥麩，堆在挖好的土坑裡，蓋上塑膠布（格致院改良的防水布），等十天後，乾草就會發酵出淡淡的香味，不僅能儲存更久，戰馬吃了還更有營養。
“你們看，”員拿起發酵後的乾草，遞給一個牧民，“這種乾草，戰馬吃，還不容易生病。這些麥種，你們可以種在帳篷周圍的空地上，明年春天就能收穫，不用再只靠放牧過日子。”
牧民們接過麥種，捧在手裡，像是捧著稀世珍寶。之前劫掠商隊被沒收的茶葉，現在朝廷不僅補了回來，還多給了不，他們再也不用“十匹好馬換半車茶”了。
二、雙語開課：從躲躲閃閃到主求學
解決了民生難題，蘇和和陳九郎開始推廣通用語和格致課。他們在部落老巢的中心，用土坯搭了一間簡易的學堂，屋頂蓋著茅草，裡面擺著十幾張用木板做的桌子，牆上掛著《蒙古-漢文雙語格致課本》的抄本——這是592節時，陳九郎在蒙古草原推廣過的課本，上面既有蒙古文，又有漢文，還有簡單的圖畫，比如火槍、水井、水車。
學堂開課那天，蘇和和陳九郎站在門口，等著孩子們來上課。可等了半個時辰，只有阿古拉一個人來了。他揹著一個小布包，裡面裝著一塊木板和一炭筆，怯生生地問：“陳大人，我能來上課嗎？我想學說漢話，想學怎麼挖井。”
陳九郎蹲下，了阿古拉的頭：“當然可以。你要是學得好，我還教你怎麼造火槍模型。”
阿古拉眼睛一亮，立刻跑進學堂，坐在了第一排。陳九郎也走進學堂，拿起一個火槍模型（木頭做的，和真槍一樣大），指著槍管說：“這個，漢文‘槍’，蒙古文‘тэнхэр’。我們用它來保護自己，不是用來欺負人。”
他又拿起一個井模型，指著井口說：“這個‘井’，蒙古文‘к?л’。我們學會了挖井，就再也不用喝雪水了。”
阿古拉聽得很認真，用炭筆在木板上寫下“槍”“井”兩個字，雖然寫得歪歪扭扭，卻很用力。下課的時候，他拿著木板，跑到帳篷區，興地對其他孩子說：“你們快去吧！陳大人教我們學認字，還教我們做模型，可有意思了！”
第二天，學堂裡來了五個孩子；第三天，來了十個；到了第七天，所有7-15歲的孩子都來了，有的孩子甚至帶著自己的弟弟妹妹，坐在門口旁聽。
策妄阿拉布坦一開始不贊孩子學漢話，覺得這是“忘了本”。可當他看到阿古拉用通用語寫下“謝謝”，還拿著在學堂上學的“堆法”——把牛羊的糞便和乾草混合，埋在牧場的土裡，能讓草長得更茂盛——來改良家裡的牧場時，他的態度變了。
有一天，策妄悄悄站在學堂門口，看著陳九郎教孩子們認“馬”“羊”“草”的漢字，看著孩子們用蒙古語和漢文互相流，臉上出了笑容。當天晚上，他召集部落的長老，說：“從今天起，部落所有7-15歲的孩子，必須去學堂上課。學會了漢話，我們才能更好地和朝廷做生意；學會了格致技，我們的日子才能過得更好。”
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