萬曆四十五年夏，京城勤政殿的巨型全球輿圖前，胤宸的指尖沿著亞歐鐵路的硃砂線一路西延，最終停在中東格達的標記上。此時，亞歐鐵路貫通已近兩年，中原綢經鐵軌十日抵威尼斯，歐洲儀半月達京城，貿易紅利如水般湧來。但胤宸的目，早已越過地中海，向更遙遠的非洲大陸——那裡的金礦、象牙與中原的綢、瓷，若能過鐵路相連，將構建起覆蓋三大洲的貿易閉環。“亞歐鐵路非終點，乃樞紐。”胤宸著輿圖上廣袤的非洲疆域，語氣堅定，“今日，當開啟亞歐非鐵路脈的規劃，讓鐵軌洲連洋，織就全球貿易的天羅地網。”
一、朝堂聚議：洲構想引共鳴
三日後，“洲鐵路規劃會議”在勤政殿召開。工部員、格致學院學者列坐兩側，中東阿拉伯半島、埃及等藩屬國代表著異域服飾，肅立殿中。殿中央的輿圖上，亞歐鐵路如一條銀巨龍，而從中東向南延至非洲的虛線，尚未落筆便已牽眾人目。
“諸位卿家，各國使節，今日召集爾等，乃為一件關乎三大洲繁榮的大事。”胤宸端坐龍椅，聲音穿殿的寂靜，“亞歐鐵路貫通，已證鐵軌之力可破山海阻隔。今非洲產饒，中東地亞歐非匯之要衝，若以亞歐鐵路中東段為起點，向南延至非洲開羅，構建‘亞歐非鐵路脈’，則三大洲貨可十日互通，貿易之利將惠及萬民。”
話音剛落，殿頓時響起低低的議論。埃及使節阿里率先起，眼中滿是疑慮：“陛下，非洲與中東相隔阿拉伯沙漠、蘇伊士地峽，地形險惡，施工難度遠超亞歐鐵路。且沿線部落眾多，利益錯綜複雜，恐難協調。”
阿拉伯半島使節賽義德也附和道：“我等雖為華夏藩屬，然鐵路途經國土，需佔用草場與水源，民眾恐有牴。若不能保障部落利益，恐難配合施工。”
工部尚書王衡亦面憂：“陛下，洲鐵路全長萬里，需穿越沙漠、地峽，核心建材如鋼軌、蒸汽機需從中原運輸，本極高；且施工週期恐超五年，國庫力巨大。”
胤宸早已預料到這些疑慮，抬手示意侍展開一份奏摺：“此乃通商部統計的亞歐鐵路貿易資料——貫通兩年，中原與歐洲貿易額增長七，沿線藩屬國收平均提升五。亞歐非鐵路若，中東可三大洲貿易中轉樞紐，埃及開羅將為非洲貨集散地，各國收益遠超今日。”
他側看向沈硯：“沈院正，地形與技難題，格致學院可有應對之策？”
沈硯躬出列，目堅定：“陛下放心，學院已組建洲鐵路技團隊，只需三個月實地勘察，定能拿出適配路線與施工方案。沙漠、地峽雖險，然華夏有防沙固軌、隧道開鑿之經驗，定能攻克。”
靈汐作為通商部尚書，也補充道：“關於利益協調，臣提議與沿線藩屬國簽訂‘共建共’協定，華夏出技與核心建材，各國出勞力與本地資源，鐵路運營後按比例共貿易收益。同時，可在沿線建設民生設施，惠及民眾，爭取支援。”
埃及使節阿里聞言，眼中閃過容。埃及因地非洲門戶，長期依賴陸路駝隊運輸，貨損耗大、週期長，若鐵路貫通，開羅的貿易地位將大幅提升。“若能保障埃及民眾利益，共貿易紅利，我國願參與規劃。”
賽義德也鬆口：“若鐵路能為阿拉伯部落帶來水源與貿易機會，我們亦願配合。”
胤宸見狀，當即拍板：“即日起，命格致學院沈硯率技團隊赴中東、非洲實地勘察；通商部與沿線藩屬國洽談合作細節；工部籌備核心建材，為後續施工做準備。三個月後，在此召開第二次會議，敲定最終規劃！”
眾臣與使節齊齊躬：“遵旨！”
勤政殿外的灑在輿圖上，從中東延至非洲的虛線，雖未落筆，卻已在眾人心中勾勒出一條越三大洲的鐵路脈雛形。
二、實地勘察：踏遍險途定路線
半月後，沈硯帶領二十名格致學院學者，乘坐蒸汽商船抵達中東格達。此時的格達，已是亞歐鐵路中東段的核心樞紐，鐵軌旁的貿易區車水馬龍，中原的綢與中東的香料在此中轉。沈硯團隊未作停留，即刻組建三支勘察小隊，分頭深阿拉伯沙漠、蘇伊士地峽、埃及尼羅河沿岸，開啟為期三個月的實地勘察。
險途初探：沙漠與地峽的考驗
阿拉伯沙漠的正午，氣溫高達五十攝氏度，沙粒滾燙如火。沈硯帶領的小隊騎著駱駝，在沙漠中艱難前行，手中的羅盤與量尺時刻記錄著沙丘走向與沙流速度。“沙漠施工的核心是水與固沙。”沈硯著臉上的汗水，在筆記本上寫道，“需避開年降水量不足五毫米的極端沙漠區，依託綠洲設立補給站。”
在蘇伊士地峽，小隊遭遇了另一重挑戰——這裡地勢低窪，雨季積水嚴重，且多鹽鹼地，鐵軌易被腐蝕。學者們採集土壤樣本，測試鹽鹼度，發現地峽東部的鹽鹼度較低，適合鋪設鐵軌。“可在地峽段採用‘高架鐵軌+排水渠’設計，避免積水浸泡。”沈硯指著地圖說。
埃及尼羅河沿岸的勘察則相對順利。這裡水源充足，土壤沃，且人口集，勞力充足，是鐵路進非洲的理想門戶。“開羅可作為非洲段起點，沿尼羅河向南部延，既方便資運輸，又能帶沿岸農業發展。”小隊員興地說。
路線敲定：三大節點連脈
三個月後，勘察團隊在格達匯合，彙總資料後，最終確定“格達-利雅得-開羅”主線，全長約六千餘里，貫穿中東與非洲北部。這條路線的優勢顯而易見：
- 避開極端地形：繞開阿拉伯沙漠中最乾旱的區域，沿綠洲帶鋪設，減防沙本；蘇伊士地峽段選擇鹽鹼度低的東部，降低鐵軌腐蝕風險。
- 依託既有資源：格達是亞歐鐵路起點，可直接銜接既有鐵路網；利雅得周邊有多綠洲與地下水，可作為沙漠段補給樞紐；開羅毗鄰尼羅河，水源與勞力充足，是進非洲的天然門戶。
- 兼顧貿易需求：路線途經中東香料產區、埃及棉花產區，可直接串聯起當地核心產業，投運後能快速產生貿易效益。
“這條路線，是‘地形適配’與‘貿易需求’的最優解。”沈硯在路線報告中寫道，“從格達出發，向南經利雅得穿越阿拉伯沙漠，再向西經蘇伊士地峽抵達開羅，全程可利用綠洲補給、地峽捷徑，施工難度與本均可控。”
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