呂雉牽著一雙兒剛踏蕭丞相府邸的偏廳，便聽見堂傳來竹管絃之聲，伴著子婉轉的唱，穿窗欞，刺得人耳發。
“皇后娘娘，漢王殿下已在堂等候。” 侍衛躬稟報，語氣中帶著幾分小心翼翼的試探。
呂雉握著孩子的手了，指節泛白。深吸一口氣，推開沉重的木門。堂燈火通明，劉邦著錦袍，斜倚在榻上，神慵懶。而他側，依偎著一個年約十八九歲的子，勝雪，鬢金釵，一雲霞般的錦繡，正是戚夫人。
見呂雉進來，劉邦只是抬了抬眼，語氣平淡：“回來了。” 沒有久別重逢的欣喜，沒有對三年囚之苦的問，彷彿只是出門遊歷了幾日。
戚夫人則款款起，福了福，角帶著恰到好的笑意，眼神卻著幾分輕蔑：“妾見過皇后娘娘。聽聞娘娘從楚營歸來，一路辛苦，妾已命人備下了參湯，給娘娘補補子。” 說著，示意宮端上一碗熱氣騰騰的參湯，可那眼神掃過呂雉上洗得發白的布，以及憔悴的面容時，難掩一優越。
呂雉沒有看那參湯，目直直地落在劉邦上，聲音沙啞：“陛下，三年未見，陛下安好？”
“安好。” 劉邦避開的目，手攬過戚夫人的腰，語氣帶著幾分寵溺，“這些日子多虧了戚姬陪伴，朕才了些許煩憂。”
戚夫人順勢倒在劉邦懷裡，聲道：“陛下說笑了，能為陛下分憂，是妾的福氣。倒是娘娘，在楚營了那麼多苦，如今該好好歇息才是。只是……” 話鋒一轉，故作關切地說，“娘娘這模樣，怕是嚇壞了兩位殿下。不如讓妾給娘娘送些新和胭脂水，也好讓娘娘恢復些氣。”
這番話，看似，實則是在嘲諷呂雉的狼狽。魯元公主氣得眼圈發紅，攥著呂雉的角，卻被呂雉用眼神制止了。劉盈則躲在母親後，怯生生地看著劉邦，想喊一聲 “爹”，卻被堂的氣氛嚇得不敢出聲。
林深站在偏廳的影裡，將這一切看得清清楚楚。他看到呂雉的臉一點點變冷，那雙剛重逢時還帶著溫的眼睛，此刻像是結了冰。沒有發作，只是緩緩說道：“多謝戚夫人好意，本宮鄙慣了，穿不慣錦繡，也用不上那些胭脂水。”
“娘娘這是說的哪裡話。” 戚夫人輕笑一聲，抬手了自己的髮髻，金釵上的明珠晃得人眼暈，“如今陛下大業初，宮中規矩也該立起來了。娘娘為中宮，自然要注重儀容，也好為六宮表率。妾前些日子得了一匹西域進貢的雲錦，鮮亮，正好適合娘娘，我改日便讓人送到椒房殿去。”
口中的 “椒房殿”，本是皇后的寢宮，可呂雉歸來後，劉邦竟未曾提及讓住，反而讓戚夫人佔了西側最奢華的宮殿。這番話，無疑是在炫耀自己在宮中的地位。
劉邦似乎並未察覺其中的暗流，反而附和道：“戚姬說得有理。你剛回來，好好休整一番，缺什麼就跟戚姬說，會替你安排妥當的。”
呂雉的心，一點點沉了下去。三年楚營的煎熬，日夜思念的丈夫，如今卻對自己如此疏離，反而對一個後來者呵護備至。想起在楚營中，項羽威脅要烹殺和劉太公時，劉邦那句 “分我一杯羹”；想起自己獨自支撐家庭，養育兒的艱辛；想起歸來路上，滿心期盼著的重逢的溫，可眼前的一切，卻將所有的幻想擊得碎。
“陛下，” 呂雉的聲音平靜得可怕，“盈兒和魯元許久未見陛下，臣妾想帶孩子們回住歇息，就不打擾陛下和戚夫人了。”
劉邦揮了揮手，不耐煩地說：“去吧去吧，讓下人好好伺候著。” 他的目，自始至終都沒有離開過戚夫人的臉。
呂雉牽著兩個孩子，轉走出偏廳。竹之聲再次響起，伴隨著戚夫人的笑和劉邦的爽朗笑聲，從後傳來，像一把把尖刀，扎進的心裡。
走出蕭丞相府邸，夜已深。秋風蕭瑟，吹起呂雉的角，卻渾然不覺。劉盈和魯元挨著母親，不敢出聲，他們能覺到母親上散發出的冰冷氣息。
“娘，爹爹他……” 魯元公主忍不住哽咽道。
呂雉停下腳步，蹲下，看著兩個孩子惶恐的眼神，手輕輕拭去魯元臉上的淚水。的手指冰涼，眼神卻異常堅定：“盈兒，魯元，記住今日之事。” 的聲音很低，卻帶著不容置疑的力量，“在這世上，沒有人能依靠一輩子，唯有自己強大，才能不被人欺辱。”
林深跟在他們後，看著呂雉的背影。他看到的肩膀微微抖，卻始終沒有落下一滴淚。那個曾經在楚營中為了保護公公而忍辱負重的人，那個重逢時抱著孩子痛哭的母親，在這一刻，心中的某些東西正在快速死去，而另一些東西，正在破土而出 —— 那是仇恨，是野心，是不擇手段也要保護自己和孩子的決心。
回到臨時安排的住，不過是一間簡陋的廂房，與戚夫人所住的宮殿有著天壤之別。宮送來的飯菜也只是簡單的粟米和鹹菜，與方才偏廳裡的山珍海味形鮮明對比。
“娘娘，這實在太過份了！” 一直跟隨呂雉的侍憤憤不平，“戚夫人不過是個姬妾，竟敢如此欺辱娘娘，漢王殿下也太偏心了！”
呂雉沒有說話，只是坐在桌前，看著桌上的飯菜，眼神空。許久，緩緩開口：“戚夫人年輕貌，能歌善舞，深得陛下寵，這是的本事。” 頓了頓，角勾起一抹冰冷的弧度，“可忘了，這中宮之位，這太子之位，從來都不是靠寵就能坐穩的。”
站起，走到窗前，著戚夫人宮殿的方向，那裡燈火通明，歡聲笑語不斷。“想上位，想讓如意取代盈兒，那也要看我呂雉答不答應。”
侍一驚：“娘娘，您要……”
“我剛回來，基未穩，不宜輕舉妄。” 呂雉打斷的話，眼神銳利，“但這筆賬，我記下了。戚夫人今日給我的辱，他日我必百倍奉還。”
轉看向兩個孩子，語氣和了些許：“盈兒，你是太子，將來要繼承大統。從明日起，我會請最好的老師教你讀書識字，學習兵法謀略。你要記住，你不能懦弱，不能退，因為你後，是我，是整個呂家，是大漢的社稷。”
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