嬴政沉默片刻，眼中閃過一猶豫：“雪蓮膏乃稀世珍品，尚藥局僅存三盒，且由宗室掌管。楚姬份特殊，宗室貴族本就對頗有微詞，若朕賜下雪蓮膏，恐引發不滿。”
“陛下，楚姬對大秦有功，籌集糧草支援前線，護駕有功，卻因臣屢遭陷害。”林深懇切道，“的罪臣之份，早已被陛下赦免。如今命垂危，若陛下見死不救，恐寒了天下士子之心。”
嬴政沉良久，最終頷首：“也罷。傳朕旨意，賜林深雪蓮膏一盒，即刻送往冷宮，救治楚姬。”
林深謝恩後，即刻前往尚藥局領取雪蓮膏。然而，尚藥局令卻面難：“林大人，雪蓮膏由昌平君舊部看管，如今昌平君叛被誅，其舊部拒不出雪蓮膏，還說楚姬乃罪臣之，不配使用皇家珍品。”
林深心中怒火中燒，直奔尚藥局庫房。果然，幾名宗室子弟率領侍衛，守在庫房門口，為首的正是宗室長老嬴。“林深，雪蓮膏乃皇家之，楚姬一個罪臣之，不配使用！陛下的旨意，定是你蠱陛下下達的！”
“放肆！”林深怒喝一聲，“陛下旨意在此，你們竟敢違抗？難道想重蹈昌平君的覆轍？”
嬴冷笑一聲：“林深，你不要以為扳倒了趙高，就能為所為。楚姬份卑賤，若陛下立為後，我大秦宗室絕不答應！今日這雪蓮膏，你休想帶走！”
雙方劍拔弩張，眼看就要手。就在此時，李斯率領軍趕到：“嬴，陛下有旨，誰敢阻攔林丞相領取雪蓮膏，以抗旨論！”
嬴臉一變，卻仍不甘心：“李丞相，楚姬乃罪臣之，豈能……”
“楚姬的份，陛下早已赦免。”李斯沉聲道，“如今楚姬命垂危，若因你們阻攔而殞命，陛下怪罪下來，你們承擔得起嗎？”
嬴等人面面相覷，最終還是不敢違抗陛下旨意，悻悻離去。林深拿到雪蓮膏，即刻趕回冷宮，親自將藥膏餵給楚姬。
雪蓮膏果然神奇，楚姬服用後，呼吸漸漸平穩，面也恢復了些許。林深守在邊，日夜照料，楚姬的病漸漸好轉。
與此同時，趙高在詔獄中盡酷刑，終於鬆口，咬出宮中多名與他勾結的嬪妃和吏。嬴政下令，將這些人一一捉拿，按律置。咸城再次陷政治盪，宗室與新政派的矛盾愈發尖銳。
幾日後，楚姬的病徹底痊癒。嬴政為林深徹底平反，恢復其丞相之職，並提出立楚姬為後。訊息傳出，宗室貴族紛紛反對：“陛下，楚姬乃罪臣趙昌之，份卑賤，若立為後，恐有損大秦面，遭天下人恥笑！”
林深再次陷朝堂之爭。他在廷議上據理力爭：“陛下，楚姬雖為趙昌之，但早已與趙昌劃清界限，且多次為大秦立下功勞。心地善良，恤百姓，若立為後，必能母儀天下，為大秦帶來福祉。”
“林丞相，你休要偏袒！”嬴出列道，“楚姬份乃是不爭的事實，宗室絕不接一個罪臣之為後！”
雙方爭執不下，嬴政陷了兩難。他既想立楚姬為後，又不想因此引發宗室叛。
林深看著朝堂上爭論不休的眾人，心中明白，這場立後之爭，表面上是份之爭，實則是宗室與新政派的權力之爭。他必須找到一個兩全其的辦法，既讓楚姬名正言順地為皇后，又能安宗室貴族。
24.民心為盾
章臺宮的廷議陷僵局，宗室與新政派的爭執如劍拔弩張，鎏金柱的影投在地面，分割出涇渭分明的陣營。林深立於殿中，著龍椅上沉的嬴政，緩緩開口：“陛下，臣有一折中之計——先封楚姬為‘明德夫人’，掌後宮中饋之事。待他日楚夫人生下子嗣，再行立後之禮。”
他頓了頓，目掃過不滿的宗室：“楚姬多次為大秦立功，恤百姓，民心所向。宗室擔憂其份，臣願請旨前往趙地，尋訪楚姬族人，查明其祖上曾為趙國名士，並非罪臣之後，為楚姬正名。”
嬴政眼中閃過一讚許，這方案既給了宗室臺階，又未虧待楚姬，更能借機安趙地民心。“准奏！”他拍案而定，“林深即刻前往趙地查訪，李斯輔佐楚夫人打理後宮，若有宗室再敢阻撓，以抗旨論！”
宗室貴族雖仍有不滿，卻也不敢再公然反對，廷議終得平息。
林深離京後，楚姬以明德夫人之尊打理後宮，卻並未沉溺於榮華。廢除了後宮中冗餘的鋪張規制，將節省的銀兩用於救濟咸城外的流民；每逢災荒，便親自前往糧倉監督放糧，與百姓同食糧，傾聽疾苦。
一日，關中突發蝗災，大片麥田被蝗蟲啃食殆盡。百姓們流離失所，湧咸城乞討。宗室貴族主張閉城門，防止流民作，楚姬卻力排眾議：“百姓乃大秦基，若棄之不顧，必生禍。”親自前往城門，開啟糧倉，發放糧食，又組織宮人、士兵協助百姓捕殺蝗蟲，開墾荒地補種作。
烈日下，楚姬著素，挽起袖，與百姓一同勞作，汗水浸溼了衫，卻毫無怨言。百姓們看在眼裡，記在心中，紛紛稱頌：“明德夫人仁心，堪比再生父母！”甚至有百姓自發前往章臺宮請願，請求嬴政早日立楚姬為後。
宗室長老嬴得知後，心中雖仍有芥，卻也不得不承認，楚姬已贏得民心，若再反對，恐失民心。他私下對其他宗室說：“楚姬雖出不佳，卻有母儀天下之風，或許真乃大秦之福。”
而此時，林深在趙地查訪多日，終於查明楚姬祖上乃是趙國名士藺相如的後人，因秦趙戰，家族衰落，才淪為普通百姓，並非罪臣之後。他帶著詳實的證據，即刻返回咸。
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