斯臺普斯中心更室，科比坐著，雙浸在冰桶裡。訓練師正在為他左膝注消炎劑，針頭刺時他眉頭都沒皺一下。
“炎症指數比昨天更高。”隊醫低聲對主教練霍林斯說，“關節積，移會非常痛苦。醫學建議是……不出戰。”
霍林斯看向科比。科比從冰桶中抬起雙，開始纏繞繃帶。“24秒，我只需要24秒。”他說。
“什麼？”
“象徵首發。跳完球，第一次進攻後我就下。”科比站起，左明顯不敢完全承重，“但我要站在那個場上，以湖人首發的份，最後一次開始總決賽。”
更室一片寂靜。姚明走過來，大手按在科比肩上：“我們會贏下這場，等你回來。”
科比搖頭：“別等我。從我開始，以你們結束。”
開場儀式。當科比最後一個出場時，斯臺普斯發出震耳聾的“Kobe! Kobe!”。他慢慢跑向隊友——所有人都看得出，那本不是跑，是蹣跚。
跳球，姚明將球撥給約基奇。湖人第一攻，球自然到科比手中。
對位他的是香波特。科比在三分線外持球，做了一個三威脅——作遲緩得像慢放鏡頭。香波特甚至沒有，只是象徵地出手。
科比嘗試突破第一步，左蹬地瞬間臉微變。他急停，後仰跳投——起跳高度不足平時一半，投籃作依舊標準，但球明顯短了。
砸前框。
詹姆斯收下籃板，騎士發快攻。科比在回防，他的奔跑姿勢讓所有人心頭一——左幾乎不敢彎曲，像拖著一條假肢。
湖人板凳席，霍林斯已經站了起來。
騎士快攻未果，湖人陣地戰。球再次經過科比手中，他傳給低位的約基奇，然後緩慢地走向弱側底角。就在那裡，他舉起手，向裁判示意換人。
比賽僅僅進行了24秒。
霍林斯換下科比。斯臺普斯全場起立鼓掌，掌聲中帶著心碎——他們看到了英雄遲暮最真實的模樣。
科比走下場的每一步都艱難。與特勒擊掌時，他低聲說：“現在舞臺是你們的了。”
他沒有回更室，而是坐在替補席末端，挨著霍林斯。訓練師立刻拿來冰袋敷在他膝蓋上。
“戰板。”科比對霍林斯說，眼神已經轉向賽場。
科比下場後，湖人反而打得更流暢。約基奇在高位策應，連續助攻特勒空切得手。首節結束，湖人28-26領先。
但第二節，凱里·歐文站了出來。
面對戈登的防守，歐文在右側45度持球。連續三次下運球，節奏忽快忽慢，突然一個前變向接背後運球，戈登重心被晃開半個位。歐文立刻銜接一個極速的轉，從戈登與補防的米德爾頓之間穿過，殺區。
姚明補防，歐文在空中拉桿換手，從右側挑籃改為左側板——球進。
下一回合，歐文弧頂面對特勒。他做了一個猶豫步突破，特勒後撤半步，歐文立刻後撤步到三分線外，特勒撲上來時，歐文側漂移著出手，三分命中。
“看他的腳步。”科比指著戰板，對霍林斯說，“他突破時永遠先攻擊前腳。讓吉米（特勒）放他半步，使他跳投。他的中距離比三分穩定。”
霍林斯點頭，暫停調整。
但調整需要時間。歐文在這段時間徹底發：
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