當杉磯湖人隊的航班降落在奧克蘭，空氣中瀰漫著與上賽季季後賽如出一轍的、屬於金州勇士的囂張與狂熱。然而，踏足於此的湖人，已非吳下阿蒙。
上賽季首遭勇士橫掃淘汰的記憶，依舊清晰。儘管科比轟下場均接近50分的史詩級資料，儘管全隊三軍用命，但那種在勇士行雲流水的團隊進攻和歷史級三分火力面前的“無可奈何”，曾像一尖刺，深埋在每個湖人球員心中。那是系與天賦的碾，是新時代對舊時代的無沖刷。
但此刻，科比的心卻異常平靜，甚至帶著一期待。
他的狀態比上賽季同期要好，經過十場比賽的磨合，他完全適應並著“控場大師”的新角。更重要的是，驅使他前進的力，除了那顆永不言敗的競爭心，還有一份沉甸甸的承諾——對已時日無多的老老闆傑裡·斯的承諾。他曾在老斯的病榻前許諾，會為湖人再帶來一座總冠軍。這份承諾，如同最後的火炬，照亮著他職業生涯的黃昏。
與上一世那個因偏執而略顯孤獨的退役賽季不同，如今的科比，選擇了一種更加包容、更加智慧的方式去追逐目標。他不再試圖以一己之力扛起球隊，而是信任邊的年輕人，作為引領者和導師的過程，將個人的力量融團隊的洪流。這種心態的轉變，讓他得以用更清晰的視角審視比賽，也讓他更加珍惜在球場上的每一分鐘。
賽前，甲骨文球館的室沸反盈天。記者們的問題尖銳無比：
“科比，上賽季你們被勇士橫掃，本賽季他們看起來更強了，你是否認為湖人依舊沒有機會？”
“吉米，面對伊戈達拉和湯普森的番防守，你準備好迎接挑戰了嗎？”
“斯芬，你如何看待科比本賽季轉型為控衛，並領跑助攻榜？”
而在球場之外，勇士的球迷們，作為衛冕冠軍和十連勝的擁有者，對上賽季的手下敗將缺乏了一應有的尊重。放眼去，除了零星針對科比的、帶有敬畏質的標語外，充斥著對湖人其他球員的戲謔：
“吉米，你只是另一個普通的全明星！”
“米德爾頓，準備好被克萊鎖死了嗎？”
“那個塞爾維亞胖子，準備好被我們的小個子軍訓吧！”
“菜鳥布克，歡迎來到NBA地獄！”
這種近乎無視的挑釁氛圍，非但沒有激怒湖人隊員，反而讓科比的角勾起一抹不易察覺的弧度。他太悉這種覺了，這是屬於挑戰者的氛圍，是弱者被輕視時積蓄力量的土壤。他深深地吸了一口氣，球館裡混合著汗水、拋劑和狂熱氣息的味道，是如此悉而令人迷。
他真的不想就這麼離開。
這片承載了他二十年青春、榮耀與鬥的賽場，這些喧囂、敵意與挑戰，早已為他生命中無法割捨的一部分。那份源於心底最純粹的喜，在與家人度假時悄然萌發，在此刻敵陣的喧囂中，變得無比清晰和熾熱。
他環顧著正在熱的年輕隊友們，看著他們面對挑釁時眼中燃起的火焰。他知道，是時候了。是時候讓這支煥然一新的湖人，向全世界，也向他們自己，證明一些東西了。
熱結束，科比將隊員們召集到邊，他的目平靜而堅定。
“記住他們現在的樣子，”他的聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，“記住這些標語，記住這些聲音。然後，用籃球，讓他們閉。”
最後的舞曲，未必只有優雅的華爾茲，也可以是征戰沙場的激昂戰歌。今夜，黑曼將再次亮出毒牙，不是為了證明自己寶刀未老，而是為了帶領他的軍團，踏過昔日苦主的陣地，向著那座承諾中的獎盃，邁出堅實的一步。
