杉磯的夏日炙熱灼人，但比更灼熱的是的聚燈和球迷的議論。湖人訓練館外的停車場，幾乎每天都被記者們圍堵。標題一個比一個驚悚：
“傑裡的賭博：用即戰力換未來？”
“高中生天才？還是水貨？湖人恐笑柄！”
“韋斯特豪賭，湖人王朝基石搖？”
焦點幾乎全部集中在科比·布萊恩特上。一個十七歲的高中生，跳過大學直接進NBA，並且是以易一個證明過自己的首發中鋒為代價？這在整個聯盟歷史上都堪稱瘋狂。
更室裡，氣氛有些微妙。幾位湖人隊的老將，如拜倫·斯科特、塞德里克·塞斯，雖然表面上對科比還算客氣，但眼神里多帶著審視和懷疑。NBA是個弱強食的世界，尊重需要靠實力贏得，而不是靠的吹捧或管理層的青睞。一個頭小子，憑什麼？
科比到了這一切。如果是前世那個17歲的自己，他可能會用冷的沉默和更加瘋狂的訓練來回應，甚至可能在言語上流出不屑，無形中樹立起隔閡。
但現在的他，是一個41歲的靈魂，一個懂得更室政治、明白團隊化學反應重要、並且清晰地知道未來走向的領袖。
他沒有急於表現自己，也沒有刻意討好。他做的第一件事是傾聽和觀察。
訓練結束後，他會主留下來加練，但不再是旁若無人的單打獨鬥。他會請教拜倫·斯科特關於無球跑位的技巧，會和塞斯討論防守站位的選擇。他的問題總是切中要害，顯示出遠超年齡的籃球理解，並且態度謙遜真誠，完全是“學生”的姿態。
“嘿，拜倫，剛才那個底線反跑，你覺得我啟的時機是不是早了點？我看你總是能卡住那半步的位。”
“塞德里克，面對比你強壯的四號位，你通常怎麼利用腳步彌補？”
老將們最初有些意外，但很快就被他這種純粹出於提升籃球技藝的、不摻雜任何傲慢的請教所打。他們開始願意分經驗，甚至開開玩笑。科比融了，不是靠言語，而是靠行和尊重。
一天下午，訓練館只剩下寥寥幾人。傑裡·韋斯特和新任主帥德爾·哈里斯站在場邊，低聲談著，眉頭鎖。話題圍繞著遠在奧蘭多的那條“大魚”——沙奎爾·奧尼爾。談判陷了僵局，魔隊似乎不願意匹配湖人開出的天價合同，而沙克本人也在猶豫。
“我們可能需要準備B計劃了，”哈里斯教練語氣沉重，“如果沙克不來，我們的線就...”
“他會來的。”一個平靜的聲音在旁邊響起。
韋斯特和哈里斯驚訝地轉頭，看到科比拿著巾著汗，不知何時走了過來。他的眼神清澈而肯定。
“科比？”韋斯特有些不解。
“他會來的，韋斯特先生，”科比重複道，語氣沒有任何誇大其詞，就像在陳述一個既定事實，“奧蘭多給不了他想要的，不僅僅是錢，還有贏球的環境和更大的舞臺。杉磯擁有他需要的一切。而我們，”他頓了頓，目掃過空的球場，“需要他。”
哈里斯教練笑了，帶著點長輩對年輕人天真自信的寬容：“孩子，這可不是打電子遊戲。沙克的想法很複雜，而且...”
“教練，”科比打斷了他，語氣依舊恭敬，但容卻不容置疑，“我知道這很複雜。但正因為複雜，才更需要決心。韋斯特先生不會讓這條魚溜走的。而且，”他看向韋斯特，眼神銳利起來，“我們必須得到他。不僅僅是為了下一個賽季，而是為了未來十年。一個統治級的線，是冠軍的基石。而我，可以等他，配合他。”
韋斯特心中巨震。這個年再次看穿了一切。他不僅預見到了沙克會來，甚至已經想到了如何與沙克共存，並且將之視為一個必然功的未來藍圖。這種超越年齡的全域觀和可怕的冷靜，讓他到不可思議。
“你...好像一點都不擔心自己的球權和資料？”韋斯特忍不住問。哪個天才新秀不無限開火權？
科比笑了笑，那笑容裡是絕對的自信，而非狂妄：“贏球會帶來一切，韋斯特先生。資料？那只是勝利的副產品。當我和沙克同時站在場上，對手的選擇只能是毒藥中的一種。我們的任務，是讓他們無論選哪一種，都被毒死。”
這番話讓韋斯特和哈里斯徹底沉默。他們看著科比轉繼續去投籃，背影堅定。
“傑裡，”哈里斯喃喃道，“你到底找來了一個什麼樣的怪？”
韋斯特沒有回答，他只是看著科比的每一次跳投，那作已經帶上了未來那種如畫的雛形，但多了一份沉穩。
幾天後，球隊安排的新援新聞釋出會召開。臺下坐滿了記者，長槍短炮對準了臺上那個穿著不合西裝的17歲年。問題一個比一個尖銳。
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