時間步1996年12月，杉磯湖人隊延續著良好的勢頭。他們接連擊敗了溫哥華灰熊、華盛頓子彈（奇才前）、明尼蘇達森林狼和多倫多猛龍，取得了一波四連勝。
在這四場比賽中，科比·布萊恩特的表現愈發遊刃有餘，資料也水漲船高，場均能夠貢獻19.8分，11.7次助攻，9.1個籃板的準三雙資料，極其全面。然而，一個有趣的現象引起了的注意：他的資料無限接近三雙，卻總差那麼一點點——要麼得分差兩分，要麼助攻差一個，要麼籃板差兩個。彷彿有一種無形的力量在控制著，讓他始終與生涯首次三雙肩而過。
有記者開玩笑地問科比是否到憾，科比只是淡淡一笑：“勝利比資料重要。機會到了，自然會有。” 他的目早已超越了簡單的資料積累。
在這段連勝期間，科比與沙奎爾·奧尼爾的默契達到了新的高度。科比的傳球總是能恰到好地送到奧尼爾最舒服的位置，無論是空接、擋拆順下還是低位喂球。奧尼爾打得前所未有的輕鬆和高效，線統治力盡顯無疑。更室裡，“嘿，小子，傳得漂亮！”了奧尼爾對科比最常說的話。
12月14日，湖人隊坐鎮主場，迎來了一場仗——對陣擁有“大夢”哈基姆·奧拉朱旺的休斯頓火箭隊。此時的火箭雖已過了兩連冠的巔峰，但奧拉朱旺寶刀未老，依舊是聯盟中最技和威脅力的中鋒之一。這對於奧尼爾來說，是一場證明自己聯盟第一中鋒地位的關鍵戰役。
賽前訓練日，們自然將焦點對準了奧尼爾與奧拉朱旺的對位。
“沙克，你如何看待與哈基姆的對位？你認為你已經超越他了嗎？”
“哈基姆是偉大的冠軍，但我準備好了。”奧尼爾回答得還算得，但能看出他眼神中的認真和一力。他在這場直接對話中勝出。
訓練結束後，更室裡只剩下幾個隊員。奧尼爾看著戰板上火箭隊的標誌，罕見地有些沉默。
科比收拾好東西，並沒有立刻離開。他走到奧尼爾邊坐下。
“擔心明天的比賽？”科比問道，語氣很自然，不像一個新秀對超級巨星的問候，更像朋友間的閒聊。
奧尼爾瞥了他一眼，甕聲甕氣地說：“哈基姆很聰明，他的腳步……嘖，不好對付。查爾斯（克利）那傢伙也在，他們會不斷給我施加力。”
科比點點頭，他深知奧拉朱旺的“夢幻腳步”對傳統力量型中鋒的剋制。他沉默了幾秒，然後開口，聲音平靜卻帶著一種令人信服的力量：
“沙克，你是最強的。你不需要和他比腳步，比技巧。你需要的是……”科比指了指自己的腦袋，“……更聰明地打球。”
奧尼爾抬起頭，有些好奇地看著這個總是語出驚人的小老弟。
“我會把球傳給你，”科比繼續說道，眼神篤定，“不是在很深的位置，而是在你接球就能直接發起攻擊的位置。利用你的力量和發力，在他站穩之前就摧毀他。如果包夾來了……”
科比拿起一支筆，在戰板上畫了幾個簡單的箭頭：“……我會在這裡，或者埃迪會在那裡。我們會命中那些空位投籃。你只需要做一件事：信任我們，就像我們信任你一樣。”
奧尼爾看著戰板，又看著科比那雙無比認真的眼睛，心中的那點焦躁忽然平復了不。他沒想到，安他、給他出主意的，竟然是這個最年輕的隊友。
他出大手，用力了科比的腦袋，咧笑了：“嘿，小子，你說得對！我是大柴油機！誰擋碾誰！至於傳球……”他故意板起臉，“要是傳得不好，我可要踢你屁！”
科比也笑了：“你不會有機會的。”
這一刻，一種超越普通隊友的信任和友誼在兩人之間悄然加深。它源於球場上的默契，長於彼此的支援，在這場關鍵戰役前變得格外牢固。奧尼爾到了科比不僅是一個天才球員，更是一個真正的、可以依賴的夥伴。
比賽日，大西部論壇球館再次滿。
開場跳球，奧尼爾從奧拉朱旺手中撥走了球，顯示出極佳的狀態。
湖人第一次進攻，科比運球過半場，沒有急於理，而是觀察著奧尼爾的要位。奧尼爾在較深的位置卡住了奧拉朱旺，手要球。
但科比沒有立刻傳。他做了一個手勢，奧尼爾心領神會，突然一個反向掩護，然後快速拆開，移到罰球線附近！科比擊地傳球瞬間送到！奧尼爾接球，奧拉朱旺還沒來得及完全上來，他直接運一步，利用強大的發力扛開一空間，暴力框！
“轟！”開場暴扣！
奧尼爾落地後怒吼一聲，對著科比指了指。
下一個回合，火箭隊進攻，奧拉朱旺用華麗的腳步單打奧尼爾得手，展現了為什麼他是傳奇。
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