西部半決賽的戰場拉開大幕，杉磯湖人迎來了一個悉而又強大的對手——由“大夢”哈基姆·奧拉朱旺領軍的休斯頓火箭隊。雖然火箭隊的核心陣容又老了一歲，但奧拉朱旺的經驗、查爾斯·克利的強以及克萊德·德雷克斯勒（雖然因傷狀態下）的存在，讓他們依然是一塊難啃的骨頭。們紛紛開始渲染“超級中鋒時代的傳承與對決”。
然而，系列賽一開始，故事的焦點卻並未完全如預期般聚焦於籃下的巨搏。
首場比賽在杉磯論壇球館打響。火箭隊的防守策略明確且傳統：由“大夢”奧拉朱旺主防奧尼爾，儘可能用他歷史級的腳步和防守智慧進行單防限制，同時時刻準備協防和夾擊。外線，則依靠經驗富的馬里奧·埃利和薩姆·馬克等防守悍將，試圖給湖人隊的後衛線施加力。
但湖人隊，尤其是科比·布萊恩特，早已不是賽季初那支需要索的球隊。
比賽一開始，奧尼爾就在線展現了他的力量優勢，面對年齡漸長的奧拉朱旺，他打得更侵略，每一次要位都更深，每一次撞都更兇猛。奧拉朱旺依然能送出彩的封蓋和干擾，但所有人都能看出，他在純粹的力量對抗上已無法完全制巔峰期的奧尼爾。
而真正打破火箭防守計劃的，是科比。
科比察到了火箭外線球員年齡偏大、橫移速度下降的弱點。他不再執著於複雜的背單打，而是充分利用自己年輕、敏捷、能無限的優勢。
他像一頭不知疲倦的獵犬，開始瘋狂地“遛”著火箭隊的外線防守者。
一次湖人隊的進攻回合，科比在弧頂接球，面對馬里奧·埃利的防。他沒有任何多餘的花哨作，只是一個極快的前變向，接一個沉肩加速，就像一道紫的閃電，瞬間就抹過了埃利的防守，直殺籃下！
奧拉朱旺的協防意識仍在，但他剛移腳步，科比已經躍起，不是上籃，而是在空中一個小拉桿，將球準地分給了被短暫放空的奧尼爾。奧尼爾接球，無需調整，直接起就是一個勢大力沉的雙手暴扣！
“砰！”籃筐作響。
下一個回合，科比利用奧尼爾的高位掩護，火箭隊選擇換防，腳步更慢的克利換到了科比面前。科比甚至沒有呼第二次掩護，他面對克利，連續兩次快速的下運球后，突然一個後撤步，直接退到三分線外一步！
克利撲防不及。
科比毫不猶豫，張手就投！
籃球劃出一道完的弧線。
唰！
空心網！一記乾淨利落的三分球。
“科比布萊恩特！三分命中！他今晚的手熱得發燙！”解說員驚呼道。
這記三分，像是一個訊號。科比開始有意無意地增加自己的三分出手。他利用無球跑，藉助埃迪·瓊斯和範埃克塞爾的掩護，不斷在底線和兩側45度角尋找機會。一旦出現空檔，科比的接球投籃果斷而準。
火箭隊的外線被科比用速度和投折磨得苦不堪言。跟他，就可能被他一步過掉，撕裂整個防守陣型；放他一步，他又能用冷箭三分懲罰你。他們彷彿在追逐一個永遠無法抓到的影子。
科比的這種打法，帶來了連鎖反應：
1. 外線防守被拉扯： 火箭隊不敢再輕易收包夾奧尼爾，因為他們必須時刻盯防科比的外線威脅和突然切。
2. 單打空間最大化： 奧尼爾在低位獲得了夢寐以求的一對一空間。面對減輕的協防力，他對付奧拉朱旺變得更加得心應手。
3. 進攻選擇多樣化： 湖人的進攻不再是單調的線鑿，外結合打得風生水起，讓火箭隊的防守顧此失彼。
奧尼爾在線翻江倒海，砍分搶板。而科比則在外線用他的速度和遠投不斷施，全場投中了4記三分球，拿下全隊第二高的26分，並送出了多次撕裂防守的助攻。
最終，湖人隊在主場兵不刃地拿下第一場勝利。
奧尼爾看著技統計，咧開大笑了，他走到科比邊，用大手了科比的頭髮：“幹得漂亮，小子！你把那些老傢伙的都快跑斷了！”
科比拍開他的手，眼神卻盯著對面正在退場的火箭球員，語氣平靜：“這才剛剛開始，沙克。他們的力會越來越跟不上。下一場，我們繼續。”
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