埃爾金·貝勒論壇球館的穹頂之下，近兩萬名球迷製造出的聲浪幾乎要掀翻屋頂。空氣中瀰漫著硝煙與米花混合的味道，每一張臉上都寫滿了期待與張。這不僅僅是賽季的第二場常規賽，這是一場早來的季後賽，一場關於尊嚴與長的洗禮。
跳球環節，沙奎爾·奧尼爾憑藉絕對高將球撥向德里克·費舍爾。（費舍爾在新陣容中，用他準的三分，功當上首發，也解放了第二陣容的攻擊）然而，球剛剛離手，就被斯托克頓一記妙手空空給奪走。卡爾·馬龍更是用那如花崗岩般堅的手臂便毫不客氣地頂在奧尼爾的腰眼上，發出一聲沉悶的響。這是一個無聲的宣言：今晚，每一寸土地都需要用去爭奪。
爵士隊的第一次進攻，如同教科書般準而冷酷。約翰·斯托克頓與卡爾·馬龍在高位進行擋拆，兩人的默契彷彿與生俱來。馬龍的掩護結實得如同撞上一堵牆，斯托克頓擺費舍爾，湖人隊的防守瞬間出現猶豫——是撲向斯托克頓的中投，還是阻擋馬龍的順下？這電石火的遲疑已然足夠。斯托克頓擊地傳球，馬龍接球、墊步、用肩膀頂開補防的羅伯特·霍里，打板命中。進球后，馬龍面無表，甚至沒有多看霍里一眼，只是與斯托克頓輕輕擊掌，眼神冷峻地退回後場。整個過程簡潔、高效，帶著一種機械般的殘酷。
“這就是爵士！這就是他們的籃球！”現場解說員驚歎道，“你明知道他們要這麼打，但就是很難阻止！經驗與紀律的完現！”
湖人隊的首次進攻，則清晰地展現了新賽季的戰脈絡。科比·布萊恩特沒有像上賽季那樣在側翼張手要球，而是過積極的無球跑，將防守他的布萊恩·拉塞爾牽制到弱側。球經過奧尼爾在線的短暫過渡，迅速轉移到另一側的埃迪·瓊斯手中，後者利用奧尼爾吸引的注意力，空位三分命中還以。
“漂亮的轉移球！”解說搭檔稱讚道，“湖人隊打得很有耐心，他們在用團隊籃球回應爵士的團隊籃球！”
然而，爵士隊的防守強度立刻提升。拉塞爾對科比的接球採取了令人窒息的半場領防，手臂不停地糾纏，對抗從科比踏過中線的那一刻就已開始。科比的前兩次投籃嘗試，都在高強度干擾下偏出。一次翻跳投被拉塞爾完全遮眼，一次突破後的急停拋投因為馬龍的協防干擾而力道稍大。
“看來鹽湖城的記憶還在困擾著年輕的科比，”有解說員點評道，“爵士的防守策略非常明確，就是消耗他，讓他陷單打獨鬥的陷阱。”
球迷們開始出現一焦慮的低語。但場上的科比，臉上看不到毫的急躁或沮喪。他只是抿著，眼神銳利地掃視著爵士隊的防守陣型。他注意到，為了限制他和奧尼爾，爵士隊的弱側協防異常大膽，尤其是當球在強側運轉時，弱側底角往往會出轉瞬即逝的空檔。
第一個轉折點出現在首節中段。科比一次試圖傳給低位的奧尼爾，球路被老辣的斯托克頓預判，手捅掉，爵士隊立刻發招牌式的快速反擊，由“死槍”傑夫·霍納塞克輕鬆上籃得手，將分差拉開到5分。論壇球館響起一陣失的嘆息。
湖人隊請求暫停。德爾·哈里斯教練在場邊大聲佈置，但鏡頭捕捉到，科比走向奧尼爾和範埃克塞爾，三人低著頭快速流。科比用手指在空氣中比劃著，奧尼爾頻頻點頭。
回到場上，湖人隊的進攻立刻有了變化。科比持球面對拉塞爾，不再急於擺，而是示意奧尼爾上前做一個紮實的掩護。利用掩護，科比強行切，他的速度並不算絕對快，但節奏極佳。這一突破立刻吸引了馬龍的注意力，馬龍不得不向區收一步。就在這電石火的一步之間，科比沒有選擇自己挑戰雙塔，而是在空中有一個明顯的停頓觀察，隨即手腕一抖，將球像手刀一樣塞給了從弱側底線空切而的羅伯特·霍里。霍里接球時面前一片開闊，輕鬆起跳，雙手暴扣！
“轟——！”球館瞬間炸！這個進球不僅扳平比分，更重要的意義在於，它展示了科比理球的進化。
“彩的閱讀！完的助攻！”解說員高喊，“科比·布萊恩特！他完全利用了爵士隊的防守習慣！他看到了馬龍的協防，並找到了最合理的攻擊點！”
這一球，彷彿打開了湖人進攻的閥門。此後，科比徹底轉變了模式。他像一位冷靜的指揮，一次次用突破作為餌，撕裂爵士看似不風的防線。首節結束，科比個人僅得4分，但卻送出了驚人的6次助攻，完全盤活了全隊。湖人隊以28比26反超。
節間休息，球迷們興地討論著。他們看到的不是一個一味只知道單幹的年，而是一個用頭腦打球的領袖。冰與鐵的撞，第一節，冷靜的冰，以其流和穿，悄然侵蝕著堅的鐵。風暴，正在醞釀。
