杉磯湖人隊的十四連勝，如同一道劃破聯盟長空的紫閃電，讓整個籃球世界為之側目。而在這風暴的中心，是科比·布萊恩特——這個的名字如今頻繁地與“P”、“現象級”聯絡在一起。場均24.6分、9.7次助攻、7.1個籃板、2.8次搶斷、1.4次蓋帽，這份全能到令人瞠目結舌的資料單，不僅讓他穩居聯盟一流球星行列，更讓一些激進的開始丟擲那個石破天驚的標題：“神之下，萬人之上？”
這風，不可避免地吹到了芝加哥，吹到了那位“神”的耳中。
邁克爾·喬丹在聯合中心的訓練館外被記者團團圍住。當被問及如何看待科比近期的炸表現和將其稱為“最接近神的男人”時，喬丹的臉上掠過一難以捉的表。他停下腳步，目掃過鏡頭，那眼神依舊銳利如鷹隼。
“資料很漂亮，”喬丹的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“十四連勝也很彩。但在這個聯盟，有些東西是資料無法完全現的。比如，在最高力下取勝的決心，比如，經歷過真正淬鍊的冠軍之心。”
他頓了頓，角微微上揚，出一抹標誌的、帶著挑戰意味的笑容。
“我很高興看到年輕球員打出高水平。這會讓比賽更有趣。告訴他（Tell hi，在贏得任何真正有分量的東西之前，最好保持謙遜。週五晚上（指比賽日），我會親自檢驗一下，那些資料到底有多含金量。”
這番話過電波瞬間傳遍全！沒有暴怒，沒有輕蔑，但每一個字都充滿了喬丹式的驕傲、競爭心和無形的力。這不是普通的賽前評論，這是來自籃球之神的“戰書”。他要在全世介面前，親自驗證這個“最接近神”的年輕人，是否名副其實。
湖人隊的訓練館氣氛明顯不同以往。隊友們說話的聲音都下意識地低了些，空氣中瀰漫著一種混合著興與張的因子。的長槍短炮比平時多了數倍，所有人都想捕捉科比面對喬丹宣言的反應。
然而，風暴眼中的科比·布萊恩特，卻展現出一種異乎尋常的平靜。
他依舊是最早到達球館、最晚離開的那一個。訓練中，他的每一個作都更加專注，更加簡潔高效。當記者終於找到機會問他如何回應喬丹的“檢驗”時，科比去額頭的汗水，目直視前方。
“邁克爾是這項運的標杆，是所有後來者追逐的目標。”他的聲音平穩，聽不出任何波瀾，“能和他比賽是一種榮譽。我們會準備好，專注於執行我們的比賽計劃。”
沒有豪言壯語，沒有緒起伏。但這種冷靜，反而讓周圍的隊友和教練到一種踏實的力量。羅伯特·霍里對記者說：“你看他的眼睛，裡面只有籃球。外界說什麼，本影響不到他。” 沙奎爾·奧尼爾也一改往日的嬉笑，嚴肅地表示：“我們知道即將面對什麼。芝加哥不是來和我們朋友的，邁克爾更不是。但這正是我們想要的考驗。”
這場比賽的熱度被徹底引。它不再是一場普通的常規賽，而被渲染了一次潛在的“權杖接”儀式（儘管為時尚早），一次老牌王者對新生代最強挑戰者的終極檢驗。全世界的籃球目都聚焦於此，期待著一場火星撞地球般的對決。
論壇球館的門票早已售罄，黑市價格翻了幾倍。賽前介紹球員時，當唸到科比的名字，全場發出山呼海嘯般的歡呼，其中蘊含著無限的期待與支援。而當邁克爾·喬丹軸出場時，迎接他的則是複雜的聲浪——有對傳奇的崇高敬意，也有主隊球迷的對抗緒。
科比站在己方半場，靜靜地注視著對面那個悉的紅23號。他能到那道目也正落在自己上，平靜之下，是審視，是挑戰，是歷經無數大戰積累的磅礴氣場。
但科比的心中，沒有恐懼，只有一種極致的興與平靜織的奇特覺。他回想起重生前與喬丹手的點點滴滴，那些被教育的時刻，那些仰的背影。而如今，他再次站在這裡，帶著更強大的力量，更的心智，和一支更競爭力的球隊。
裁判將球拋向空中。
比賽開始。
這不僅僅是一場比賽。這是科比·布萊恩特，在通往王座的階梯上，必須正面仰，並意圖越的那座最高峰——第一次，以真正平等的挑戰者姿態。神諭之前，凡人皆需跪拜？今晚，科比要證明，他已非昔日凡人。
