論壇球館的喧囂逐漸散去，空氣中瀰漫著失利的苦與腎上腺素消退後的疲憊。更室裡異常安靜，只能聽到冰袋敷在上的窸窣聲和沉重的呼吸。十四連勝的輝煌紀錄在此刻戛然而止，如同一座無形的枷鎖被猛然擊碎，但留下的不是解，而是沉重的反思。
沙奎爾·奧尼爾將自己埋進儲櫃前的椅子裡，巨大的軀顯得有些落寞。他今晚在公牛隊車戰般的圍剿下耗盡了力氣，卻只換來一份遠低於平均水準的資料統計。“他們簡直掛在我上打球，”他悶聲對旁的隊友說，語氣中充滿了不甘，“但下一回，絕不會這樣結束。” 他的眼中重新燃起火焰，這場失利顯然深深刺痛了他的自尊。
埃迪·瓊斯、羅伯特·霍里等外線球員則沉默地整理著裝備，他們清楚，今晚在空位機會上的頻頻失手，是葬送勝利的關鍵之一。連勝期間順風順水的覺消失了，取而代之的是對頂級防守強度的切之痛和必須提升穩定的迫切。
然而，所有人的目，都不自覺地投向角落裡的科比·布萊恩特。他已經衝完澡，換上了整潔的訓練服，安靜地坐在那裡，眼神卻穿更室的牆壁，向未知的遠方。他沒有參與抱怨，也沒有流沮喪，那份超乎年齡的冷靜，彷彿剛才與籃球之神激戰48分鐘並最終惜敗的經歷，只是一次必要的淬火。
當科比出現在採訪區時，記者們立刻蜂擁而至，長槍短炮對準了他。鎂燈下，他的臉上看不出太多緒。
“科比，你今晚拿到了華麗的三雙資料，但球隊輸掉了比賽，你如何評價自己的表現？”
科比抬起頭，目平靜而堅定：“資料毫無意義。邁克爾教會了我，真正偉大的球員，是用勝利來定義比賽的。我們今晚在最後時刻犯了錯，不夠堅決，不夠聰明。這是我們需要學習的地方。”
“你如何評價你對位邁克爾·喬丹的表現？你似乎在他面前毫不畏懼。”
聽到這個問題，科比的角微微揚起一難以察覺的弧度，那並非微笑，而是一種確認。“我從小就看他的比賽錄影，研究他的每一個作。站在他對面，是我夢寐以求的挑戰。我尊重他，但絕不會畏懼。他打出了一場偉大的比賽，配得上今晚的勝利。”
記者們到了他話語中不同尋常的意味，接著丟擲了最關鍵的問題：“這場失利對球隊意味著什麼？你們的目標是什麼？”
科比深吸一口氣，微微前傾，對著無數麥克風，清晰而有力地說道：“這場失利意味著我們不再是不可戰勝的‘連勝之師’，我們只是一支需要變得更好的普通球隊。這或許是件好事。”他頓了頓，眼神陡然變得銳利，如同瞄準獵的鷹隼。
“至於目標？”他幾乎是一字一頓地說道，“請替我轉告邁克爾：今晚很彩。但這不是結束。告訴他，我們總決賽見。”
話音剛落，採訪區一片譁然。一個二年級生，在一場常規賽失利後，竟然直接向公認的聯盟第一人、衛冕冠軍下了總決賽的戰書！這份狂妄與自信，瞬間了所有爭相報道的焦點。
科比的“總決賽見”如同一顆炸彈，在聯盟外引。有人嘲笑他不自量力，有人讚賞他的雄心壯志。但在湖人隊部，這句話卻產生了奇妙的化學反應。
更室裡，奧尼爾在聽到科比的戰書後，先是愣了一下，隨即發出獷的笑聲：“哈哈哈！好小子！有種！總決賽見？正合我意！”那因失利而積的鬱悶，彷彿找到了宣洩的出口。球隊的焦點從“如何保住連勝”徹底轉向了“如何變得更強，以實現那個目標”。
主教練德爾·哈里斯也敏銳地察覺到了球隊氛圍的變化。他在接下來的訓練中說：“孩子們，紀錄結束了。現在，我們肩上的力消失了。忘記14勝0負，我們現在是0勝0負。每一場比賽，都是我們向著更高目標邁進的一塊基石。我們從這場失利裡學到了什麼，比我們贏了哪14場球都重要。”
卸下了連勝包袱的湖人隊，在接下來的比賽中果然面貌一新。他們不再患得患失，進攻會更加果斷，防守也會更加專注。雖然肯定還會經歷波折，但球隊更像一個整了。只要科比在比賽中繼續展現著他的全面進化，而奧尼爾也會在線的統治力也隨著戰的進一步磨合而愈發恐怖。
他們不再是被紀錄環籠罩的“現象”，而是重新變回了一支證明自己、勝利的年輕球隊。通往總決賽的道路漫長而艱險，但至在這一刻，他們已經清除了心的障礙，將目牢牢鎖定在了遠方的最高舞臺。科比的戰書，不僅是對喬丹的挑戰，更是對全隊發出的衝鋒號角。真正的征程，才剛剛開始。
