季後賽的腳步日益臨近，整個杉磯城都瀰漫著一種躁而期盼的緒。這種緒並非空來風，它源於湖人隊本賽季胎換骨般的表現，更源於一個深埋在無數球迷心底、如今已敢大聲說出口的願景——推翻芝加哥公牛的王朝統治。
在聖莫尼卡街頭的一家育用品商店的電視牆上，正迴圈播放著ESPN的季後賽前瞻節目。專家們 analy 著各隊對陣，而當畫面切換到湖人隊時，語調明顯升高。
“聽著，湖人隊是本季最大的X因素！”一位分析師激地指著資料板，“他們擁有聯盟最統治力的線沙克，以及一個在二年級就選最佳陣容和最佳防守陣容的科比·布萊恩特！關鍵是，他們的板凳深度經過賽季末段的錘鍊，令人羨慕！”
另一位主持人接過話茬，丟擲一個引話題的問題：“所以，你是說，他們有可能阻止邁克爾的‘最後一舞’？”
“為什麼不呢？”分析師反問道，“他們在聖誕之夜做到了！科比投中了那記絕殺！那不僅僅是一場比賽的勝利，那是一種信心的宣告！這支湖人年輕、充滿天賦，而且他們似乎找到了贏球的方式！”
商店裡，正在和父親一起購買新款科比球的湯姆，盯著螢幕，小臉激得通紅。自從聖誕大戰那個神奇的夜晚之後，他對科比的崇拜達到了頂點。他拽著父親的角：“爸爸！你聽到了嗎？專家也說我們能贏！”
父親笑著了他的頭，眼神中也閃爍著期待：“是啊，孩子。這個賽季，覺確實不一樣了。”
這樣的對話，在杉磯的各個角落上演著。酒吧裡，球迷們熱烈討論著如何限制喬丹，如何發揮OK組合的優勢。辦公室裡，人們穿著紫金球，談論著季後賽的前景。一種久違的、屬於冠軍城市的自信，正在重新匯聚。
的炒作更是如火如荼：
《杉磯時報》育版頭條標題是：“弒神者已就位？” 配圖是科比聖誕大戰絕殺後咆哮的特寫，文章詳細分析了湖人隊的優勢，認為他們是西部最有希挑戰公牛的球隊。
《橘郡紀事報》則打出了更直接的標題：“目標：風城王座！” 文章回顧了湖人隊的賽季征程，認為戰略休顯示了管理層的遠見，球隊已為漫長的季後賽做好了萬全準備。
甚至芝加哥和紐約的，也無法忽視湖人的威脅。《芝加哥論壇報》在分析公牛衛冕之路時，將湖人列為“頭號潛在威脅”，認為OK組合的長速度超乎想象。
網路論壇（儘管當時還是雛形）和電話熱線（Radio Call-in）上，球迷們的爭論更是激烈。有看好湖人青春風暴的，也有堅信公牛經驗無敵的。這種廣泛的討論和關注，將季後賽的熱度推向了頂點。
所有的目，所有的議論，最終都聚焦於即將到來的首系列賽。對於湖人隊而言，聖安東尼奧馬刺隊不再是第一個對手，而是通往最終目標之路上的第一塊試金石，是第一道必須越的關卡。
小湯姆抱著新球，和父親走出商店。夕下，大論壇球館中心的方向彷彿籠罩著一層榮耀的暈。他抬起頭，認真地對父親說：“爸爸，我相信科比和沙克。他們一定能做到。”
父親握了他的手，點了點頭。這不僅僅是一個小球迷的夢想，這是整座城市，乃至無數看到新王登基的籃球迷，共同寄予在這支年輕湖人上的厚。眾所歸，亦是千斤重擔。湖人眾將，準備好了嗎？
