十二月的序幕拉開，NBA的焦點瞬間聚集到了費城瓦喬維亞中心球場。
新賽季的首月戰罷，聯盟格局初現端倪，而最令人矚目的，無疑是高居聯盟榜首、氣勢如虹的杉磯湖人。他們的開賽表現堪稱統治級，而隊中的年輕得分後衛科比·布萊恩特，憑藉其驚豔的發揮和職業生涯首個西部月最佳球員獎項，正式躋聯盟頂級球星的話題討論圈。
命運巧妙地將湖人十二月的首場比賽安排在了費城，對手正是擁有阿倫·艾弗森的76人隊。
這不僅僅是一場普通的常規賽。這是新科月最佳科比與上賽季新秀得分王、以不屈鬥志聞名於世的“答案”艾弗森之間的直接對話。更重要的是，這裡是艾弗森的主場，也是科比的家鄉。由於上賽季科比雙殺76人，因此這場比賽，也是艾弗森想要證明自己的機會。
“天才高中生返鄉之戰”、“月最佳VS答案”、“96黃金一代的頂尖對決”……敏銳地嗅到了這場比賽中瀰漫的所有點元素，賽前鋪天蓋地的報道將氣氛渲染得無比熱烈。
記者們自然不會放過兩位主角。
艾弗森面對話筒，依舊是一副桀驁不馴的模樣，眼神中帶著悉的戰鬥火焰：“科比打出了一個不可思議的開局，他配得上所有的讚譽。但這裡是費城，我們可不會輕易讓客隊帶走勝利。每場比賽都是戰爭，今晚也不例外。”他的話簡短有力，充滿了競爭。
另一邊的科比，則顯得更加沉穩。他稱讚了艾弗森獨一無二的得分能力和對比賽的巨大影響力，但語氣平靜，聽不出太多波瀾：“阿倫是現象級的球員，和他比賽總是充滿挑戰。但我們關注的是球隊的整表現，我們會努力執行好戰，打出湖人風格的籃球。”
這番“團隊至上”的表態，與以往那個在單挑中證明自己的科比似乎有些不同，讓悉他的記者們略意外。只有科比自己知道，在獲得了月最佳榮譽，併功鞏固了與奧尼爾的兄弟誼後，他的心態已然提升到了另一個層次。個人對決固然刺激，但勝利，尤其是通往最終目標的每一場勝利，才是他唯一的準繩。
賽前熱時，球館氣氛火。家鄉父老對科比的是複雜的，既有對本地天才的驕傲，也有對客隊核心的敵意。當現場DJ念出科比的名字時，看臺上響起了混雜著歡呼和噓聲的巨大聲浪。
奧尼爾在熱時蹦蹦跳跳地來到科比邊，用大手拍了拍他的後背，低聲笑道：“嘿，兄弟，聽到沒？他們怕你了！今晚給這些費城老鄉好好‘表演’一下？”
科比角微微上揚，眼神銳利地向對面半場正在練習叉步過人的艾弗森，回答道：“沙克，他們很快就會知道，湖人隊的恐怖，不僅僅來自線。”
跳球前，兩位96屆的佼佼者在中場附近相遇。艾弗森看著科比，用只有兩人能聽到的聲音說：“恭喜月最佳，小子。不過今晚，這個球場只有一個答案。”
科比迎上他的目，沒有毫退，同樣低聲回應：“那就讓我們用籃球說話，阿倫。”
裁判將球拋向空中，比賽正式開始！
整個球館的噪音瞬間達到了頂點。所有人都預到，這絕不會是一場平靜的比賽。科比與艾弗森的新賽季首戰，在漫天星與家鄉的注視下，正式打響。
