結束了與底特律活塞那場撞、險象環生的惡戰後，湖人隊帶著一疲憊，但更帶著背靠背全勝的餘威，抵達了印第安納波利斯。與汽車城的獷不同，這裡的空氣似乎都瀰漫著一種嚴謹和紀律的氣息。因為他們即將面對的，是由傳奇人拉里·伯德執教的、本賽季胎換骨的印第安納步行者隊。
在賽前準備會上，德爾·哈里斯教練表凝重，他後的戰板上，已經麻麻寫滿了步行者隊球員的名字和特點。
“先生們，”哈里斯開門見山，“忘記我們之前的戰績。在印第安納，我們將面臨開賽以來最嚴峻的挑戰。這不是一支依靠個人天賦的球隊，這是一臺運轉的機。而縱這臺機的，是拉里·伯德。”
他開始詳細剖析對手的陣容：
後場核心：
雷吉·米勒（Reggie ller）：球隊的靈魂與旗幟，聯盟歷史上最偉大的手和關鍵先生之一。哈里斯特別強調：“永遠不要在他上犯規，尤其是在三分線外！ 他的無球跑是教科書級別的，埃迪（瓊斯），科比，你們需要時刻保持通，寸步不離。哪怕只有0.1秒的空間，他就能終結比賽。”
馬克·傑克遜（rk Jackson）：經驗富、力量出眾的傳統控衛。哈里斯指著費舍爾和丹尼爾斯說：“他的背單打是招牌武，節奏很慢，但非常有效。我們要頂住他的推進，切斷他與隊友的聯絡，尤其是他和戴維斯、施茨的擋拆。”
鋒線鐵閘：
克里斯·穆林（Chris llin）：昔日的“上帝左手”，雖然運能力有所下降，但投籃手依舊，籃球智商極高。哈里斯提醒負責防守他的福克斯和霍里：“不要給他輕鬆的投籃機會，他的空切和轉移球很致命。”
戴爾·戴維斯（Dale Davis）：藍領線的典範，籃板野，防守悍將。哈里斯看向奧尼爾：“沙克，他會用盡一切辦法把你推出舒適區，他的前場籃板衝搶非常兇狠。”
德里克·麥基（Derrick Key）：萬金油型的鋒線防守專家，能從二號位防到四號位，是伯德手中用來對付對方箭頭人的重要棋子。
線高塔：
裡克·施茨（Rik Sts）——“荷蘭巨人”，高2米24的技型中鋒。哈里斯重點圈出了他的名字：“裡克，他有一手穩定的中距離投籃，程很遠。沙克，你防出去會很困難，但如果你不跟出去，他就能輕鬆得分。這是我們防守端的一個關鍵難題。”
板凳匪徒：
杰倫·羅斯（Jalen Rose）：年輕且充滿天賦的雙能衛，是替補席上的重要得分點。
安東尼奧·戴維斯（Antonio Davis）：與戴爾·戴維斯組線雙煞，提供強大的籃板和防守支援。（不是後面那個啊，有書友問我是不是那個戴維斯，我在這統一解釋一下，兩個人。）
特拉維斯·貝斯特（Travis Best）：速度快、衝擊力強的替補控衛。
哈里斯總結道：“這支球隊，沒有明顯的弱點。他們紀律嚴明，防守堅韌，進攻端有米勒這個絕對強點，有馬克·傑克遜的組織，有施茨這個難以解決的高炮臺。伯德把他們凝聚了一個整。我們要贏球，必須打出比之前更高水平的籃球，減失誤，保持48分鐘的專注。”
更室裡雀無聲，所有人都到了力。科比仔細地看著戰板，腦海中模擬著與雷吉·米勒的每一次纏鬥，以及如何破解步行者隊的整防守。奧尼爾則拳掌，準備迎接戴維斯兄弟和施茨的車戰。
這是一場真正的強強對話，一場檢驗湖人隊的試金石。東征的最後一站，也是最艱難的一站，即將打響。
