當杉磯湖人隊踏猶他州三角洲中心球館時，迎接他們的是足以刺穿耳的喧囂和漫天的噓聲。鹽湖城的球迷以其狂熱和“不友好”而聞名，他們用盡一切方式試圖干擾客隊，營造真正意義上的“魔鬼主場”。小湯姆這次沒有隨行，但無數過電視觀看比賽的湖人球迷，都能到那份隔著螢幕傳來的迫。
然而，在這片充滿敵意的聲浪中，科比·布萊恩特的表卻如同落基山脈的積雪般冰冷而平靜。他簡單地進行著賽前熱，眼神專注，彷彿周圍的噪音只是無關要的背景音。這份與年齡極不相符的冷靜，與現場躁的氛圍形了極其鮮明的對比。
比賽開始，湖人隊迅速展現了他們心的準備。
第一次防守，就讓人眼前一亮。當約翰·斯托克頓和卡爾·馬龍試圖執行他們賴以名的擋拆時，德里克·費舍爾力過掩護，而沙奎爾·奧尼爾則果斷上提，兩人瞬間對斯托克頓形了夾擊！斯托克頓顯然沒有預料到湖人會如此激進，匆忙間將球分向弱側。球傳到布萊恩·拉塞爾手中，他出現了片刻的猶豫，就是這片刻的猶豫，讓迅速轉補防的埃迪·瓊斯已經到位，干擾了他的投籃——球偏出！
“漂亮的防守轉！湖人隊一開場就執行了非常堅決的防守策略！”解說員驚歎道。
進攻端，湖人的策略同樣明確。
科比第一次進攻，就直接在左側腰位背要球，而防守他的，正是高於絕對劣勢的約翰·斯托克頓。科比沒有任何花哨作，利用高和力量優勢，輕鬆碾到籃下，打板得分。這個進球，不僅輕鬆拿到兩分，更像是一次戰宣言：我們將持續攻擊你這個點。
斯托克頓的臉變得難看，鹽湖城球迷的噓聲更大了，但這噓聲中似乎帶上了一擔憂。
整個上半場，比賽完全進了湖人預設的節奏。
· 防守端： 他們對斯托克頓的夾擊屢試不爽，雖然偶爾會被爵士過快速傳導球找到空位投進三分，但更多的時候是迫使爵士隊出現勉強出手或失誤。卡爾·馬龍在線遭遇了奧尼爾和協防的頑強抵抗，打得異常艱難。
· 進攻端： 科比和埃迪·瓊斯番在低位“懲罰”斯托克頓和傑夫·霍納塞克，效果顯著。而當爵士被迫收防守時，奧尼爾在線獲得了更多一對一的機會，他開始逐漸展現威力。更重要的是，湖人堅決推反擊，年輕的腳讓爵士的老將們疲於奔命。
鹽湖城球迷的罵聲始終未停，每當湖人球員拿球，尤其是科比拿球時，刺耳的噓聲便達到頂點。他們試圖用這種方式激怒對手，干擾罰球。
但科比，了他們無法攻破的堡壘。他面無表地執行每一次戰，命中一記記冷靜的中投，穩穩罰進每一個球。甚至在一次被犯規後，他站在罰球線上，面對全場的狂噓，角似乎還勾起了一若有若無的、嘲諷般的冷笑。這份冷靜，比任何怒吼都更殺傷力。
上半場比賽結束，比分定格在 52比43。 杉磯湖人隊反客為主，帶著 9分 的優勢進下半場！
三角洲中心的氣氛不再像開場時那般囂張，取而代之的是一種抑和難以置信。他們強大的爵士隊，竟然在整個上半場都被對手制著。
湖人隊員走向球員通道，奧尼爾興地揮舞著拳頭，而科比依舊平靜，只是與隊友們快速流著剛才防守中的一些小細節。他知道，半場領先不算什麼，爵士隊是一支極其堅韌的球隊，下半場的反撲必然會如同風暴般猛烈。
但至，他們開了一個好頭。他們用準備充分的戰和冷靜的執行力，在這座魔鬼主場，搶下了開局的優勢。一場更艱苦的下半場較量，即將開始。
