科比的努力，如同衛填海，展現了決心，卻終究難以瞬間改變聯盟深層的經濟邏輯和一支球隊深固的管理層思維。
1998年夏天，歷史的車依舊沿著它固有的軌跡，轟然碾過。
正如科比所“預見”，由於新的電視轉播協議帶來鉅額收益，球員工會要求大幅提高工資帽和球員收分，而資方堅決抵制。談判迅速陷僵局。七月，NBA方宣佈停擺（Lockout）。聯盟陷前所未有的停滯，球隊設施關閉，球員止與球隊接，夏季聯賽和訓練營全部取消。一片愁雲慘淡。
這場風暴，反而了科比計劃中意想不到的催化劑。
一、喬丹的憤怒與不甘
停擺初期，邁克爾·喬丹正在他“最後一舞”後理應獲得的漫長假期。他打高爾夫，經營他的商業帝國，似乎真的準備淡出了。
然而，隨著停擺持續，看不到盡頭的爭吵和不確定開始消磨他的耐心。更關鍵的是，科比過經紀人釋放的那些“問候”，如同跗骨之蛆，開始在他腦中迴盪：
“如果邁克爾不在，東部還有誰能阻止我們？”
“難道指雷吉·米勒或者阿朗佐·莫寧嗎？”
這種赤的輕視，對於好勝如命的喬丹而言，是比勞資糾紛更難以忍的挑釁。他在一次高爾夫球友的聚會上，忍不住抱怨：“那個杉磯的小子，以為他贏了？我們只是運氣差了點……（指G6的戰略放棄）現在這該死的停擺，把所有事都搞得一團糟！”
他的朋友，也是公牛隊友的羅恩·哈珀敏銳地察覺到：“邁克爾，你聽起來不像個準備退休的人。你聽起來像是……還想證明點什麼。”
喬丹沒有否認，只是狠狠地揮出一杆，小白球劃破長空，飛向未知的遠方。停擺帶來的停滯，反而加劇了他被科比激起的、那無發洩的鬥志。
二、公牛的“因禍得福”式補強
停擺給了所有球隊管理層難得的冷靜思考期。公牛老闆傑裡·勞恩斯多夫固然吝嗇，但他也是個明的商人。他看到了輿論的力（部分源於科比暗中推的造勢），也更清楚地認識到：一旦停擺結束，如果喬丹真的因為陣容不力而退役，公牛隊的市值和關注度將遭遇斷崖式下跌。留住喬丹，本就是最大的經濟效益。
同時，停擺導致自由市場開放無限期推遲，這使得一些原本可能被其他球隊搶走的、適合公牛系的“優質配角”被迫滯留，差錯地等來了公牛管理層的“回心轉意”。
· 斯科·皮蓬： 在科比“輿論戰”的影響下，皮蓬對於公牛的重要被反覆強調。勞恩斯多夫極不願地，但最終還是過一份“1+1”形式的、金額可觀的短期合同，暫時穩住了這位功勳老將。皮蓬的留隊，保住了公牛系的基。
· 丹尼斯·羅德曼： “大蟲”的場外問題讓管理層頭疼，但他在籃板和防守上的作用無可替代。停擺期間，菲爾·傑克遜親自出面，與羅德曼進行了深談，強調這是“最後的機會”。羅德曼罕見地表示願意為傑克遜和喬丹再戰一年。
· 關鍵補強——鋒線手： 由於停擺，原本一些志在爭冠的球隊的引援計劃被打。公牛趁機用一份中產合同，悄悄簽下了被低估的鋒線手杰倫·羅斯（Jalen Rose）。這是一個歷史線外的變！杰倫·羅斯能提供公牛急需的外線火力和持球進攻點，完彌補了皮蓬年齡增長後進攻端可能的下。
當停擺終於在1999年初結束，水賽季即將開始時，人們驚訝地發現：
芝加哥公牛隊的核心陣容——喬丹、皮蓬、羅德曼、朗利、庫科奇，不僅得以保留，還補充了杰倫·羅斯這個生力軍！雖然又老了一歲，但這套陣容的經驗、默契和深度，因為科比的“蝴蝶效應”和停擺的差錯，反而得到了一定程度的增強和延續。
菲爾·傑克遜在球隊首次合練時，對集結的隊員們說：“很多人認為我們已經結束了。但一場意外的停擺，和一個不知天高地厚的年輕人的挑戰，讓我們又站在了這裡。這是上帝給我們的額外機會，去完一些真正特別的事。”
喬丹看著煥然一新（至心態上）的隊友，了左手無名指上空空的位置（冠軍戒指因停擺儀式推遲），眼中重新燃起了那種悉的、摧毀一切的芒。
而在杉磯，科比過電視看到公牛陣容名單和喬丹決定再戰一年的新聞時，他緩緩放下手中的籃球，臉上出了一個複雜而滿足的笑容。
勞資糾紛的風暴如期而至，但它沒有摧毀他的目標，反而像一座熔爐，將喬丹的鬥志淬鍊得更加純粹，並意外地替公牛清除了引援的障礙，讓他們的陣容變得更完整、更危險。
“這樣才好……”科比低聲自語，拿起籃球，走向訓練場。
“擊敗一支更強的公牛，戰勝一個更勝利的喬丹，這樣的冠軍，才配得上我重活這一世。”
最強的對手已經準備就緒，而屬於科比的戰爭，才剛剛進最彩的章節。
