聖誕之夜，斯臺普斯中心璀璨如星。當現場燈聚焦於球場中央，空氣中瀰漫著一種近乎凝滯的張。所有人的目，都鎖定在那一紫金與那一道深藍的影上——科比·布萊恩特與阿倫·艾弗森，96一代的絕代雙驕，即將在這裡展開又一場宿命對決。
跳球環節，奧尼爾毫無懸念地將球撥給費舍爾，湖人隊率先發起進攻。科比並未急於落位單打，而是沉穩地跑向強側底角，將防守他的埃裡克·斯諾也帶離了核心區域。球經過幾次傳導，最終由奧尼爾在低位吸引包夾後，分給外線的裡克·福克斯，後者空位三分試，彈框而出。首個回合，湖人便清晰地展示了他們的戰意圖：耐心，以及利用奧尼爾這個絕對強點來帶全域。
然而，轉換進攻，費城的第一回合，答案便已揭曉。
艾弗森在後場接球，如同一道藍的閃電掠過地板。羅恩·哈珀經驗老道，且戰且退，試圖用和長臂干擾。但艾弗森在高速行進中一個極致的前變向，節奏的微小停頓瞬間晃開哈珀半個位，不等奧尼爾補防到位，他已在罰球線附近急停跳投。
“唰！”
籃球清脆網。
2比0。
整個斯臺普斯響起一陣混雜著驚歎與惋惜的嗡鳴。艾弗森用他標誌的方式，宣告了這個夜晚他將無所畏懼。
湖人隊不為所，繼續執行他們的三角進攻。科比在左側45度角接到傳球，奧尼爾迅速下沉要位。這一次，當76人的防守注意力被線巨吸引時，科比沒有傳球，他面對艾弗森的錯位防守（斯諾被掩護擋住），直接一個背靠住，了一下後防守者的力量，隨即迅速向底線轉，後仰跳投。
作流暢而舒展，帶著一種冰冷的優雅。
“唰！”
2比2。
進球后的科比面無表，迅速回防，目已然鎖定了下一個回合的艾弗森。這不是個人鬥氣的回應，而是一次基於戰對位和絕對自信的理打擊。
首節比賽，徹底變了艾弗森個人能力的展覽。他的突破如同一把準的手刀，一次次切開湖人隊的第一道防線。哈珀跟不上他的速度，換防的福克斯也被他的節奏變化戲耍。他不僅能殺線在奧尼爾巨靈神掌邊緣完高難度拉桿，更能在外線命中不講理的幹拔跳投。單節比賽，他9投7中，獨得15分，每一次得分都引得現場一陣，費城“答案”的芒，刺眼奪目。
但令人意外的是，佔據主的，卻是湖人隊。
因為在他們這邊，進攻如水銀瀉地，無不在。科比首節僅出手3次，命中2球，得到4分，但他送出了3次助攻。一次是吸引協防後擊地傳給空切的格蘭特輕鬆上籃；一次是突破分球給底角完全被放空的費舍爾命中三分；最彩的一球，是他在快攻中看似要自己上籃，卻在空中用一個背後假作騙過所有防守，將球輕巧地分給跟進的奧尼爾，後者一記勢大力沉的雙手暴扣！
第一節結束，32比28，湖人領先4分。 艾弗森的個人英雄主義，在湖人隊嚴謹的系面前，竟顯得有些孤獨。
次節開始，艾弗森按照慣例在場下休息。湖人隊抓住機會，由科比帶領第二陣容出戰。沒有了艾弗森這個唯一的進攻點，76人的進攻頓時陷停滯。而科比，則展現了他作為系核心的全面。他先是在防守端死死纏住對方的替補後衛，完一次搶斷後快攻扣籃得手。隨後，又在陣地戰中，連續為斯芬·傑克遜和羅伯特·霍里送出助攻，幫助球隊打出一波8比2的小高，將分差拉開到10分。
菲爾·傑克遜站在場邊，雙手抱，神平靜。一切都在計劃之中。
當艾弗森不得不提前回到場上時，費城的局勢已然吃。他重新披掛上陣，立刻用一記高難度三分和一記穿越兩人夾的助攻穩住了軍心。他的得分繼續攀升，半場尚未結束，個人得分已然突破25分大關。
然而，湖人隊的應對策略更加清晰。他們對艾弗森的防守開始升級，不再追求單兵鎖死，而是採用梯次防守。費舍爾或哈珀在前方領防，側翼隨時準備協防堵截他的右手突破路線，迫使他進陷阱區域，而最後一道關卡，永遠是鎮守籃下的奧尼爾。艾弗森的每一次得分，都開始付出巨大的能代價。
半場最後一攻，湖人隊握有球權。科比在弧頂控球，時間在一秒秒流逝。他揮手讓奧尼爾拉開，示意全員清空一側。全場觀眾起立，期待著一次一對一的終結。
科比面對斯諾的防守，連續下運球，節奏變換，突然啟向右突破！斯諾拼盡全力跟上，但科比在罰球線一步急停，微微後仰，在空中有一個短暫的懸浮。
斯諾力起跳封堵，卻絕地發現，科比的出手點之高，讓他本無法及。
籃球劃過一道完的弧線。
“唰！”
哨命中！
58比53，湖人隊帶著5分優勢進下半場。
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