聖誕大戰的前夜，杉磯湖人隊出了一份足以讓全聯盟矚目的績單：19勝2負，高居聯盟榜首。在經歷了賽季初陣容劇變和外界普遍的看衰後，這個戰績堪稱輝煌。而更令人振的好訊息是，經過兩個月的嚴格控制和刻苦訓練，沙奎爾·奧尼爾功完了減重，他那龐大的軀重新變得輕盈而充滿力量，籃下的統治力也眼可見地恢復到了巔峰狀態。健康的OK組合，依舊是聯盟所有球隊的噩夢。
然而，在這片大好的形勢之下，科比·布萊恩特卻敏銳地察覺到一不易為人所察的憂。這憂並非來自對手，而是來自他邊最親的戰友。
在訓練和日常的談中，科比能清晰地到，奧尼爾對於他所提出的那個“五連冠”的宏偉藍圖，似乎並沒有展現出同樣強烈的和燃燒的鬥志。對於奧尼爾而言，三連冠的偉業已經達，他手握常規賽P、總決賽P，個人榮譽和團隊榮譽都已達到頂峰，歷史地位已然穩固。在他樂觀豁達的天裡，或許會覺得：“打了這麼久的仗，付出了這麼多努力，現在難道不應該籃球，生活了嗎？”那種必須摧毀一切、對勝利飢到極致的“好勝心”，在科比看來，似乎正在這條巔峰期的“大鯊魚”上悄然消退。
教練組的察與佈局
菲爾·傑克遜和他的教練團隊同樣注意到了這一點。在聖誕大戰前的一次部會議上，議題的核心便是如何確保球隊這艘航母始終朝著五連冠的終極目標航行。
“沙克的狀態恢復得很好，這是physically（上）的。”傑克遜語氣平穩，但目銳利，“但我們需要他 ntally（神上）也回到季後賽模式，甚至比之前更飢。勝利果實是人之常，但我們的旅程遠未結束。”
對奧尼爾的要求：
1. 防守端的表率： 明確要求奧尼爾在防守端投更多力，尤其是在籃板保護和線協防上，必須展現出超越常規賽的專注度，這是他作為球隊基石的責任。
2. 領導力的現： 不僅僅是在場上得分，更需要他在更室和訓練中，用言語和行去激勵、去鞭策那些年輕角球員，將冠軍的文化和標準傳遞下去。
3. 保持管理： 嚴格要求其遵守球隊的飲食和訓練計劃，確保狀態能持續到六月，杜絕任何可能因懈怠導致的重反彈。
對科比的要求：
1. 模式的準切換： 肯定科比在賽季初段的瘋狂得分表演穩住了局勢，但要求他接下來要據對手和場上況，更準地在“終極攻擊手”和“系指揮”之間切換，更多地信任並激活狀態回升的奧尼爾和長中的隊友。
2. 防守的持續投： 在進攻端可能因策略調整而資料“回落”時，需將能量持續傾注在防守端，以作則，帶全隊的防守強度。
3. 與沙克的通： 希科比能以更積極的方式，而非僅僅以作則的沉默，去激發奧尼爾心深的好勝心，形良競爭與促進。
後續賽程的休規劃：
針對漫長賽季，教練組制定了更詳細的休計劃：
· 奧尼爾： 在背靠背的第二場，或面對線實力明顯不濟的對手時，會酌安排休，目標是將其場均出場時間控制在32分鐘以下，確保其健康進季後賽。
· 科比： 由於其狀態正巔峰，且耐力極強，休會相對謹慎，但會在某些比賽大局已定時提前下場，嚴格控制不必要的消耗，目標場均時間在36分鐘左右。
· 老將重點保護： 對布萊恩·肖、霍里等老將進行嚴格的時間控制和選擇休。
會議的結尾，傑克遜看著他的助教們，語氣深沉：“先生們，我們的目標不是贏得又一場聖誕大戰，甚至不是又一個常規賽第一。我們的目必須始終鎖定在六月的奧布萊恩杯。任何偏離這一航向的鬆懈，無論是上的還是神上的，都必須被及時糾正。”
科比聆聽著這一切，他知道教練組看得同樣徹。藍圖已經繪就，要求也已明確。但最終，那條“大鯊魚”心深的火焰能否被重新點燃至足以燃燒整個季後賽的程度，仍是這支志在創造歷史的球隊所面臨的最大變數。聖誕大戰，將是檢驗這一切的第一個微型戰場。
