2001年的夏天，對於剛剛加冕王座的杉磯湖人而言，並非一個可以高枕無憂、盡慶祝的休賽期。恰恰相反，一形的寒流，正悄然向這支新科王朝球隊襲來。
由於上賽季歷史級的69勝戰績，湖人在即將到來的選秀大會上註定只能握有首末段和次的籤位。科比·布萊恩特和球隊管理層只能眼睜睜地看著那些後來被證明天賦異稟的球員——比如扎克·蘭多夫、吉爾伯特·阿里納斯、託尼·帕克——一個個被其他球隊選走，去往他們命定的城市。湖人隊的選秀夜，如同預料中一樣，顆粒無收。他們無法過選秀為這支已然的球隊注新鮮且廉價的。
然而，這僅僅是困境的開始。
全聯盟，在經歷了湖人隊摧枯拉朽般的一個賽季後，已然達了共識：想要狙擊湖人王朝，在球場上正面擊敗他們越來越困難，最直接、最暴也最有效的方式，就是——拆隊！
自由市場大門開啟的那一刻，針對湖人角球員的“狙擊戰”便打響了。
第一記重錘，來自印第安納步行者隊。他們為湖人隊至關重要的“最佳第六人”、鋒線上的尖刀斯芬·傑克遜，奉上了一份湖人薪資結構完全無法匹配的天價合同。面對如此厚的報價和一支能提供更多出場時間與角的球隊，傑克遜在經過掙扎後，最終還是選擇了離開。這位上賽季場均能貢獻16.7分的穩定第三得分點，他的離去，在湖人的替補席上撕開了一個巨大的缺口。
接著，奧尼爾在線的堅實後盾、重要的換中鋒埃爾登·坎貝爾，也接了夏特黃蜂隊更力的合同，遠走東部。坎貝爾的籃下防守和紮實的掩護，是奧尼爾能夠獲得寶貴休息時間的關鍵保障。
雪上加霜的是，就連德里克·費舍爾的可靠替補，速度奇快的特伊·丹尼爾斯，也在其他球隊開出的優渥合同面前選擇了新的去，最要命的是連格蘭特和哈珀都選擇了退役。
一時間，湖人隊的冠軍陣容彷彿被挖開了一個巨大的口子。斯芬·傑克遜、坎貝爾、丹尼爾斯……這些在上賽季征程中立下汗馬功勞的關鍵換球員，在一個夏天紛紛離去。
看著手中變得有些空的球隊名單，總經理辦公室裡的氣氛凝重了起來。新賽季的大名單瞬間變得捉襟見肘。除了鐵打不的OK組合和費舍爾等核心主力，替補席上幾乎只剩下一些缺乏經驗的新秀和底薪老將。
科比對這一切心知肚明，他清楚這是建立王朝必然要面對的“反噬”。聯盟不會坐視一支球隊長久地統治下去，用金錢拆散冠軍團隊是最常見的戲碼。他到了力，但更多的是一種挑戰來臨時的興。
“菲爾，”在一次電話通中，科比的聲音依舊冷靜，“我們的板凳被掏空了。”
電話那頭的菲爾·傑克遜嘆了口氣，但語氣並未慌：“這就是王座的代價，科比。所有人都想把你拉下來。現在，考驗我們管理層運作能力和你我對球隊掌控力的時候，真的到了。”
這個夏天，對湖人而言，沒有慶祝的餘韻，只有重建陣容的迫和來自整個聯盟的深深惡意。新賽季的衛冕之路，從這一刻起，就已佈滿了荊棘。
