節間休息的短暫調整後，戰火重燃。斯臺普斯中心的空氣裡，瀰漫著一種膠著的張。所有人都看明白了，這不再是一場簡單的實力碾，而是一場充滿博弈的持久戰。
湖人隊做出了細微而關鍵的調整。科比不再執著於每一次都過持球單打來解決問題。他開始像一柄淬毒的匕首，藏於團隊的掩護之後，進行致命的無球移。
發起點，出人意料地變了羅伯特·霍里。
這位以“關鍵先生”和大心臟投籃聞名的高大前鋒，此刻站在了高位策應的位置上。費舍爾的高在傳球視野上限，而霍里則擁有了更廣闊的觀察角度。
第一次功配合發生在第二節中段。霍里在弧頂持球，科比先是佯裝向底角移，隨即一個迅猛的反跑，直籃下。霍里的傳球時機並非妙到毫巔，甚至有些遲緩，但足夠了！籃網的線防守如同紙糊，託德·麥克奇腳步緩慢，肯揚·馬丁被薩馬基·沃克短暫牽制，科比接球后面前一片開闊，輕鬆起跳，完一記勢大力沉的雙手灌籃！
“漂亮的空切！科比在改變他的攻擊方式！”解說喊道。
這個戰訊號無比清晰。隨後，裡克·福克斯、甚至替補上場的布萊恩·庫克，都開始利用霍里在高位的牽制力，進行堅決的空切。霍里的傳球雖然不如巔峰迪瓦茨那般風準，有時甚至需要接球隊員調整一步，但面對籃網薄弱的線防守，這小小的瑕疵無傷大雅。福克斯的溜底線上籃，庫克接球后的中距離跳投，都紛紛命中。
湖人靠著這種更團隊、更省力的方式，維持著進攻火力的延續。
然而，籃網隊的進攻引擎依舊高效運轉。賈森·基德與肯揚·馬丁的擋拆配合，已經達到了心意相通的境界。
馬丁的掩護紮實而充滿侵略。基德利用掩護，或突或投，或傳，將湖人隊的防守玩弄於掌之間。當湖人選擇換防，基德會毫不猶豫地將球給面對小個子防守者的馬丁。馬丁不再是那個只懂得蠻力衝筐的野，他接球后或利用強吃費舍爾，或穩穩地命中一枚15英尺的中投，令人刮目相看。
而當湖人選擇收保護線，基德便獲得了廣闊的作空間。德里克·費舍爾拼盡全力，但他的高和速度在基德面前佔不到便宜；替補上場的林賽·亨特以防守兇悍著稱，他試圖用更強的對抗給基德力，但基德今晚的手熱得發燙。他一次次在亨特的干擾下，命中那些看似不合理的後仰跳投或是急停中距離。
“賈森·基德！他不僅在組織，他更在得分！他徹底摧毀了湖人對他的防守預設！”解說員的聲音充滿了難以置信。
球場變了兩種籃球哲學的角力場。一邊是湖人依靠科比無與倫比的牽制力，衍生出的團隊空切；另一邊是籃網圍繞基德-馬丁核心擋拆，所構建的高效得分系。
傑克·尼克爾森在場邊看得手心冒汗。他能看到湖人的努力，尤其是 馬克·麥德森，像一頭不知疲倦的鬥牛犬，一次次用之軀阻擋著馬丁的衝擊，甚至不惜賠上犯規。但他的能量，無法完全填補奧尼爾留下的那個巨大黑。
比分如同兩條纏繞的藤蔓，替上升，卻始終無法真正拉開。湖人依靠科比關鍵時刻的幾次不講理單打（他依然需要在這種僵持時刻站出來），以及團隊空切帶來的輕鬆得分，勉強維持著微弱的領先優勢。
當第三節比賽結束的哨聲響起，記分牌上的數字定格在：
杉磯湖人 81 : 76 新澤西籃網
僅僅5分的優勢。科比已經砍下了38分，但他的臉上看不到毫喜悅，只有凝重。他看了一眼對面同樣汗流浹背卻眼神堅定的基德（此時已得到20分10次助攻），知道最後的決戰，即將來臨。
整個斯臺普斯中心，瀰漫著一種山雨來的寂靜。5分的差距，在12分鐘的決戰裡，薄如蟬翼。
