新澤西大陸航空球館的喧囂聲浪，與杉磯的優雅狂熱截然不同，這裡充滿了東海岸的糲和挑戰者的敵意。當沙奎爾·奧尼爾披湖人戰袍重新站上總決賽的地板時，他到的不是悉的掌控，而是一種無不在的、被心設計的窒息。
賽前，科比和所有湖人隊員都心照不宣，決定將G3的進攻重心向線傾斜，幫助沙克找回節奏和信心，也用實際行回應外界的流言蜚語。開場第一次進攻，球就準地吊給了深陷籃下的奧尼爾。
然而，籃網隊主帥拜倫·斯科特和他的智囊團，早已料到了這一切。
迎接奧尼爾的，是一張不風的防守大網。
繞前防守！ 肯揚·馬丁和替補上場的傑森·科林斯，像牛皮糖一樣死死卡在奧尼爾的前，用盡一切力量阻止他舒服地接球。傳球路線被瘋狂干擾，每一次線要位都變了一場激烈的角力。
果斷包夾！ 只要奧尼爾在低位勉強接到球，甚至還沒來得及做出進攻作，第二、甚至第三名籃網球員（常常是基德或者基特爾斯）會立刻放棄自己的防守人，如同獵犬般撲上來，形合圍，迫他失誤或倉促出手。
“砍鯊戰”！ 當奧尼爾過努力搶到前場籃板或獲得極佳的進攻位置時，籃網隊員會毫不猶豫地對他犯規，將他送上罰球線。那悉的、令人煩躁的罰球節奏，以及球館震耳聾的干擾聲，一次次考驗著他的神經和湖人隊的進攻連續。
奧尼爾打得極其憋屈。他空有拔山倒樹的力量，卻彷彿陷了一片粘稠的泥潭，無發力。他每一次得分，都像是從對方森林裡鑿出來的，消耗巨大。雖然他依然憑藉歷史級別的線統治力，在半場結束時砍下18分8籃板的亮眼資料，但明眼人都看得出，他打得太累了，太不舒服了。他的臉上沒有了往日肆籃筐後的暢快笑容，只有鎖的眉頭和一次次的攤手抱怨。
而湖人整的進攻，也因此陷了滯。球過分集中於線的強打，外線的傳導球變得猶豫，節奏被打。反觀籃網，在基德冷靜如冰的指揮下，防守反擊打得風生水起，團隊配合行雲流水。
半場結束的哨聲響起，記分牌上刺眼的數字是：43 : 49。湖人落後6分。
走向更室的通道里，氣氛凝重得能滴出水來。奧尼爾低著頭，用巾蓋住腦袋，一言不發，巨大的軀散發著抑的氣場。每一個隊友都能到他那份急於證明卻適得其反的挫敗。
更室，空調冷氣颼颼，卻吹不散那份令人窒息的沉悶。菲爾·傑克遜試圖講解戰，指出破包夾和應對繞前的方法，但他的話語彷彿撞在了一堵無形的牆上。問題的核心，似乎並不僅僅是戰。
科比坐在自己的位置上，用巾拭著汗水，眼神複雜地看著不遠那個被沮喪籠罩的龐大影。哪怕他擁有了多出二十多年的人生閱歷，此刻也到一種前所未有的無力。他比任何人都清楚，沙克此刻心的敏和脆弱。
他絕不能在這個時候站出來說，“把球給我，我來接管”。 那無異於在奧尼爾鮮淋漓的傷口上，再狠狠地捅上一刀，坐實了“沒有你我們也能贏”、“你才是問題”的論調。那會將他們之間好不容易維持的平衡徹底擊碎。
但如果什麼都不做，任由比賽這樣發展下去呢？ 籃網隊絕非弱旅，他們是經過東部殘酷廝殺衝出來的隊伍，擁有基德這樣的大腦和一群執行力極強的角球員。6分的劣勢在總決賽客場，絕不是一個安全的距離。一旦被籃網將勢頭完全掀起，後果不堪設想。
菲爾·傑克遜也意識到了這一點，他的“禪師”智慧此刻也顯得有些蒼白。他無法在戰板上畫出如何安一顆傷且敏的心。他只能說些“保持專注”、“相信彼此”之類的鼓勵話語，試圖重新凝聚球隊計程車氣。
就在這時，平時沉穩的德里克·費舍爾站了出來。他故意用誇張的語氣，講述著一個並不太好笑的笑話，試圖扮演開心果的角，打破這死寂的沉默。他拍著奧尼爾的肩膀，大聲說著：“嘿，大傢伙，別愁眉苦臉的！我們才落後6分，還記得我們經歷過比這糟糕得多的況嗎？”
他的努力收到了一些效果，有幾個隊友勉強笑了笑，更室裡凝凍的空氣似乎鬆了一。但核心的那塊堅冰——奧尼爾的自我懷疑與挫敗，以及科比和教練組面對此此景的無力——依然沉重地存在著。
下半場即將開始，湖人隊帶著戰上的困境和更室裡未能化解的心結，重新走向球場。等待他們的，是更加嚴峻的挑戰。他們能否找到打破僵局的方法，不僅關乎這場比賽的勝負，更關乎這個搖搖墜的王朝，能否度過這次前所未有的部危機。
